一项新研究显示，穿越大脑顶部折叠面的一个区域，称为背侧中央前回，在人们如何使用他们的声音来控制他们想要的单词发音方面起着至关重要的作用。研究人员表示，在说话时从自己的声音中获取线索的能力，长期以来一直被认为是流利说话的关键。人们还认识到，每个人都有能力根据这些线索做出可能的近乎即时的调整，例如放慢说话速度以更好地表达多音节的单词，或提高声音以克服嘈杂的背景噪音。
在纽约大学格罗斯曼医学院研究人员的领导下，这项新研究集中在大脑表层或大脑皮层的一些区域，因为它们被称为控制人们如何移动他们的嘴、嘴唇和舌头来形成单词，并在处理他们听到自己说的话中发挥作用。但直到现在，每个亚区在实时语音反馈中的确切作用仍不清楚，部分原因是在人们活着并说话时，很难直接进入大脑进行研究。
2022年2月3日发表在《PLOS生物学》杂志上的新调查结果显示，虽然有三个皮质区域主要参与纠正语音错误，包括颞上回和缘上回，但只有一个，即背侧中央前回，在语音延迟时占主导地位，这意味着反馈错误被最大化了。这些短暂的反馈延迟从0毫秒到超过200毫秒不等，旨在模仿现实生活中的口齿不清。
“我们的研究首次证实了背侧中央前回在我们说话时保持对语言的控制并确保我们按照自己的意愿发音方面的关键作用，”研究的高级调查员和神经科学家Adeen Flinker博士说。
Flinker博士说，该团队计划进一步研究大脑控制语言的反馈机制。特别是，该团队试图解释”是否负责生成大脑对口语“应该”如何发音的初始记忆，并注意到在 “基础信号”转变成形成单词所需的肌肉运动后，这些单词实际是如何说的任何错误。
纽约大学格罗斯曼医学院神经学系副教授 Flinker博士说：“现在我们相信我们知道背侧中央前回在控制语言错误方面的确切作用，因此有可能将治疗重点放在大脑的这一区域，以治疗口吃和帕金森病等疾病，这些疾病都涉及大脑中语言处理延迟的问题。”
在这项研究中，研究人员分析了放置在15名已经计划进行常规手术的癫痫患者大脑中的200多个电极的数千条记录，以确定其发作的来源。所有患者大多是男性，还有30多岁和40多岁的女性，2020年在纽约大学朗格尼医学中心进行了记录，该校也为这项研究提供了资金。
患者自愿在手术的计划休息期间进行标准化的阅读测试，大声说出单词和简短的语句。所有的人都戴着耳机，这样他们所说的话就可以被记录下来，并在他们说话时回放给他们。
研究人员随后记录了患者大脑大部分亚区的电活动，因为患者听到了自己的说话声，而且这种反馈越来越多地被延迟了几毫秒。此类音频反馈测试的开发是为了安全地研究人脑如何学习和处理语言。研究人员说，通过在正常说话中引入错误，他们可以比较和对比电信号，以确定大脑的各个部分如何运作和控制说话。