麦克马斯特大学的研究人员发现，多年来接种季节性流感疫苗的儿童会产生抗体，这些抗体还能对新病毒株提供更广泛的保护，包括那些能够引起大流行的病毒。同样的能力在成年人身上并不存在。
周六在《细胞报告医学》杂志上报告的这一发现可以为设计一种针对儿童的通用流感病毒疫苗提供参考，因为儿童特别容易受到流感的严重并发症的影响，如肺炎、脱水以及在罕见情况下的死亡。
该研究的主要作者、Michael G. DeGroote传染病研究所副教授Matthew Miller解释说：“人们对季节性流感疫苗接种如何影响儿童的免疫反应知之甚少，而儿童是流感传播的主要来源，是一个非常高危的群体。了解季节性疫苗接种和不同疫苗配方如何塑造儿童免疫力对有效预防至关重要"。”
Miller解释说，儿童和成年人对流感病毒的免疫反应有根本性的不同，他的实验室是麦克马斯特大学全球大流行病和生物威胁网络的一部分。与儿童不同，大多数成年人在他们的一生中已经多次感染了流感并接种了疫苗。
Miller说：“当我们给成年人接种疫苗时，他们会对季节性毒株产生非常特殊的免疫反应。成年人根本不会像儿童那样对季节性流感疫苗产生能够保护他们免受大流行病毒侵害的免疫反应。”
研究人员花了三年时间研究6个月至17岁儿童的免疫反应。他们发现，随着儿童年龄的增长，他们产生广泛保护性抗体的能力越来越差，因为他们通过感染或接种疫苗反复接触流感。
虽然与COVID-19的相关措施（如保持社交距离和戴口罩），也导致了流感发病率的降低，但Miller警告说，流感会卷土重来，可能以危险的形式出现。
在过去的100年里，流感已经造成了五次大流行。1918-19年的西班牙流感在全球范围内导致大约5000万人死亡，当时全球人口约为18亿，还不到今天的四分之一。
在这项研究中，研究人员还比较了两种形式的疫苗：传统的流感疫苗和一种在上呼吸道起作用的鼻腔喷雾疫苗，后者是感染首先发生的地方。
两者在产生广泛的保护性抗体方面的效果相同，这对寻求无痛替代针头的父母来说是一个值得欢迎的消息。
“这是一个重要的发现，因为它意味着我们在为儿童制作通用疫苗时可以灵活使用疫苗的类型。”Miller说：“我们现在知道，当涉及到能够教他们如何做出这些广泛的保护性反应时，儿童的免疫系统要比成年人的灵活得多。”