西蒙弗雷泽大学研究人员领导的一项研究发现，到2100年，北美西部太平洋山区冰川的退缩可以产生超过6000公里（约3700英里）范围的潜在的新太平洋鲑鱼栖息地。
研究人员模拟了不同气候变化情况下的冰川退缩 - 将不列颠哥伦比亚省南部和阿拉斯加中南部之间的46000条冰川的冰层"剥开"，以观察当底层基岩暴露出来和新的溪流在地貌上流动时，会创造多少潜在的鲑鱼栖息地。
在这种情况下，对鲑鱼来说，理想的溪流指的是可以进入海洋、低坡度的溪流，其源头有退缩的冰川，所考虑的冰川中有15个符合这一条件。
在温和的气候条件下，这些冰川预计到2100年将在整个北美西部的太平洋山区创造出大约6150公里的潜在的新鲑鱼栖息地--这一距离几乎相当于密西西比河的总长度（6275公里）。
"我们预测，大部分新出现的鲑鱼栖息地将出现在阿拉斯加和跨境地区，在不列颠哥伦比亚省和阿拉斯加边境，那里仍然存在大型沿海冰川，"该研究的主要作者、SFU空间分析师Kara Pitman说。据预测，阿拉斯加湾次区域的收益最大--到2100年，鲑鱼可利用的栖息地增加27%。
一旦新形成的溪流的条件稳定下来，鲑鱼可以相当迅速地在这些地区定居。
皮特曼说："一个普遍的误解认为所有的鲑鱼都会回到它们出生的溪流中去，虽然大多数是这样，但有些个体会游离到新的溪流中去产卵，如果条件有利，种群会迅速增加。"
一个例子是阿拉斯加冰川湾的石佛莱溪，1970年代末冰川退缩，在新的溪流中发现了鲑鱼的产卵栖息地，在10年内，产卵期的鲑鱼迅速增长到5000多条。
研究人员提醒说，虽然新创造的栖息地在某些地方可能是鲑鱼的一线曙光，但总体而言，气候变化还是给种群带来了严重的挑战。"一方面，这种数量的新的鲑鱼栖息地将为一些鲑鱼种群提供局部机会。另一方面，气候变化和其他人类影响继续威胁着鲑鱼的生存--通过河流变暖、水流变化和恶劣的海洋条件"。
气候变化意味着我们越来越需要着眼于未来，她说。"我们不能只是保护当前的物种栖息地，而是需要考虑它们在未来可能依赖的栖息地。"
旧金山大学生物学教授和论文共同作者乔纳森-摩尔补充说："气候变化正在迅速改变生态系统。在这里，我们展示了冰川退缩将在什么地方和什么时候为鲑鱼创造新的溪流。如果我们想保护鲑鱼的未来，这些信息应该为环境决策和栖息地保护提供信息。"