詹姆斯·韦伯太空望远镜现在在它的“新家”—在围绕太阳的轨道上，将能够观察一些最遥远和最古老的星系。尽管它还需要几个月的时间才能开始收集科学数据，但望远镜上的科学仪器已经开启，并且正在对每个仪器进行首次测试。该望远镜的主要相机被称为近红外相机，或称NIRCam，在红外波段成像。自从詹姆斯·韦伯太空望远镜于2022年1月24日抵达其轨道以来，包括NIRCam在内的所有科学仪器都已启动。
现在，负责四个仪器中的工程师们可以开始检查它们是否正常工作并开始校准它们。这首先是关闭加热器，这些加热器在望远镜进入轨道的过程中一直保持着仪器的温度和无冰。现在，望远镜的温度将被小心翼翼地逐渐降低，直到达到一个稳定的冷却点。
NIRCam本周将达到零下244华氏度的温度。由于太空的寒冷，这个温度非常低，仪器需要低温，这样才不会干扰读数。红外探测器对热敏感，因为热的物体会发出红外辐射。让仪器处于低温状态意味着它对来自远处天体的红外信号更加敏感。当望远镜的镜子正在对准时，这需要纳米级的精度，NIRCam将被用来观察一颗名叫HD 84406的恒星，以测试该仪器是否工作。
“这些第一张照片意味着我们终于得到了在该系统中移动并被NIRCam探测到的星光，”NIRCam的主要研究人员Marcia Rieke说。“NIRCam在发射前就没有被打开；这将证明发射没有为它如何工作带来问题。”
不过该望远镜的首批图像预计不会很壮观，因为镜子的18个部分还没有进入最终位置，所以图像将是18个模糊的小点。尽管在这个早期阶段所拍摄的图像的美学质量不高，但这些首次测试对于检查所有仪器是否正常工作的仪器团队来说绝对是非常宝贵的。
美国宇航局（NASA）预计将在今年夏天与公众分享该望远镜捕捉的第一张高清图像。