对一个人来说微甜的食物对另一个人来说可能非常甜，那么食品和饮料公司如何客观地确定某样东西究竟有多甜？一种实验性的新"生物电子舌"有一天可能会完成这项工作。目前，人类通常会组成味觉测试者小组通常被用来评估食品和饮料产品的甜度--以及其他品质。
虽然这些小组可能会就某样东西是否太甜或不够甜达成总体共识，但评估最终仍然主要是主观的，而这也是生物电子舌希望做到的。
在一条真实的人类舌头上，大多数糖和其他甜味化合物主要与两个甜味敏感区中的一个单一部分相互作用。该部分被称为维纳斯捕蝇草域，因为其分子结构类似于同名食肉植物的折叠叶。
在Tai Hyun Park和Seunghun Hong的领导下，来自韩国首尔国立大学的科学家们开始使用细菌来生产维纳斯捕蝇草结构域的副本。这些副本在多个金电极上沉积成一个薄层，这些电极通过碳纳米管连接在一起。由此产生的装置被称为场效应晶体管。
当含有蔗糖或人工甜味剂糖精的溶液被施加到该装置上时，流经它的电流以一种一致的、易读的方式下降--蔗糖或糖精的浓度越大，电流的下降就越大。此外，场效应晶体管在接触到纤维素时没有反应，纤维素是无味的糖。
该生物电子舌原型已经被用来评估饮料的甜度，如苹果汁和加蔗糖的洋甘菊茶，据称其灵敏度是以前开发的生物电子系统的10倍。
有关这项研究的论文最近发表在ACS应用材料与界面杂志上。