下一代癌症治疗的一个可能性是用特别设计的粒子渗透到肿瘤中，并加热它们以破坏癌组织，而伦敦大学学院（UCL）的新研究将这种技术带入了新的领域。该团队的解决方案利用核磁共振扫描，将磁性种子高度精确地引导到该部位，为难以触及的癌症提供了先进治疗的新希望。
这项研究的核心技术被称为磁热疗法，它是一项近年来显示出一些令人兴奋的潜力的技术。这个想法是利用精心放置的磁粒子来加热目标癌细胞，而不伤害周围的健康组织，目前只在人类中用于治疗非常积极的脑癌形式。
我们已经看到科学家们在使这项技术更加有效方面取得了可喜的进展，例如将其与化疗相结合以提高两种方法的疗效，用激光加热粒子以选择性地取出癌细胞，或通过静脉输送粒子群以使它们被动地积聚在肿瘤中。
UCL团队试图改善目前技术的一些缺点，例如一旦粒子进入体内，操纵它们的能力有限，以及依赖多种粒子来完成工作。研究人员称他们的解决方案为"微创图像引导消融"（MINIMA），它使用一个单一的铁磁热种子，可以用核磁共振扫描仪引导到肿瘤部位，并迅速加热以进行破坏。
高级作者Mark Lythgoe教授说："MINIMA是一种新的核磁共振引导疗法，有可能通过精确治疗肿瘤而不伤害健康组织，从而避免传统的副作用。因为加热的'种子'是有磁性的，MRI扫描仪中的磁场可以用来远程引导种子穿过组织到达肿瘤。一旦到达肿瘤，种子就可以从外部控制加热，摧毁癌细胞，同时仅对周围的健康组织造成有限的损害。"
这种医用种子由金属合金制成，呈球形，在小鼠模型中被追踪到0.3毫米以内的精度时，种子可以被导航到癌变组织，然后被加热以终结肿瘤。
Lythgoe说："我们现在能够使用核磁共振扫描仪在大脑中实时成像和导航热种子。由于核磁共振成像已经被用来检测癌症的边界，种子可以被精确地移动，以确保它不会偏离到周围的健康组织。当种子被引导穿过组织时，它可以被加热以摧毁癌症。这将治疗和诊断结合到了一个单一的设备中，创造了一个全新的成像疗法"。
科学家们设想，MINIMA技术可用于解决难以触及的侵袭性脑癌，以及其他需要微创疗法的癌症，如前列腺。他们甚至设想将种子塑造成可以部署的微小工具，以达到更强大的抗癌效果。
Lythgoe说："从长远来看，我们将改变种子的形状，使其作为一个微小的切割手术刀，可以在组织中被引导，这将使外科医生能够进行远程控制的操作，彻底改变非侵入性手术。
这项研究发表在《先进科学》杂志上。