新的研究表明，将全球变暖限制在比工业化前水平高1.5°C，对珊瑚礁来说仍然是灾难性的。利兹大学领导的科学家们发现，即使在《巴黎协定》气候变暖的限制下，90%以上的热带珊瑚礁将遭受频繁的热应力--它们的头号威胁。
在2015年的协议中，191个国家和欧盟签署了一个集体目标，即把全球平均气温控制在比工业化前水平高2℃以下，并努力把升温限制在1.5℃。
新的研究表明，在1.5℃的升温下，珊瑚的未来甚至比政府间气候变化专门委员会的预测还要糟糕，该委员会在2018年报告说，这样的水平将导致70%至90%的珊瑚礁衰退。珊瑚礁的生存将需要全球采取进一步且重大的紧急行动，以减少温室气体排放。
主要作者利兹大学生物学院的博士研究员Adele Dixon说。"我们的发现揭示了一个严峻的现实，即全球变暖对珊瑚礁安全没有什么限制可言。在格拉斯哥举行的COP26会议上，在实现1.5℃的目标方面取得了一些进展，我们的发现表明，对于处于气候变化前线的生态系统来说，1.5℃仍然是一个相当大的变暖量。"
在过去的几十年里，世界上84%的热带珊瑚礁在导致白化死亡的热浪之间有足够的时间来恢复。
但是，包括来自澳大利亚和美国的同事在内的研究小组发现，即使在变暖1.5℃的情况下，也只有0.2%的珊瑚礁在热事件之间有足够的恢复时间，90.6%的珊瑚礁将遭受不可容忍的热应力。
热应力会导致所有珊瑚礁物种的减少，并减少人们的食物和生计机会。
该研究结果于2022年2月1日发表在《PLoS气候》杂志上。
研究人员同时着手研究珊瑚热避难所是否能够承受比工业化前水平高1.5℃和2℃的全球变暖温度。热避难所是珊瑚礁的区域，即使周围地区的海洋温度上升，也能保持适合珊瑚生存的温度。研究人员将这些地区确定为预计每十年遭受严重热应激不到一次的地区，这大约是在严重的珊瑚漂白事件后，珊瑚礁重新生长并恢复全部功能所需的时间。
研究小组利用历史数据和世界各地建模机构产生的最新气候模型预测，预测全球浅水珊瑚礁的未来热暴露。由此，研究人员确定了热避难所，并预测它们是否会在未来持续存在。
目前，在全球所有12个珊瑚礁地区都发现了避风港。澳大利亚、巴西、加勒比海、西太平洋的珊瑚三角区；东亚、东太平洋、斐济、夏威夷、印度洋、波斯湾、波利尼西亚和红海。
研究结果显示，在全球升温1.5℃的情况下，除了波利尼西亚和珊瑚三角区的小区域外，每个区域的避难所都会被消灭，因为那里的升温速度较低，而且定期的上涌事件，即较冷的深水被带到水面，会减少严重热应力事件的频率。然而，在全球变暖2℃的情况下，这些热避难所就不复存在。
有一些温度变化较大的"希望之地"，如东太平洋地区。这些地区可能更有能力应对极端温度。
识别和保护热避难所是珊瑚礁管理的一个普遍建议。消除其他压力因素，如捕鱼、旅游和低水质，促进抵抗和恢复，以及促进珊瑚迁移到更合适的环境，这些地方行动都可以帮助珊瑚保护。但研究小组的结论是，保护热避难所可能只在短期内有效。
澳大利亚汤斯维尔的詹姆斯-库克大学ARC珊瑚礁研究卓越中心的物理学副教授斯科特-赫伦说。"这项分析证实，对温室气体排放采取重大行动是紧迫的，这十年需要采取重大行动，但我们也需要加强当地的管理行动，以帮助珊瑚礁在预测的影响中生存下来。"
利兹大学地球与环境学院气候物理学教授、利兹大学普里斯特利国际气候中心主任皮尔斯-福斯特说。"我们的工作表明，全世界的珊瑚比我们在IPCC关于1.5°C的特别报告时认为的更容易受到气候变化的影响。这加强了一个严峻的现实，即全球变暖没有安全的限度，我们需要紧急行动起来，拯救我们能够拯救的东西。"
研究导师、利兹大学生物学院保护科学副教授Maria Beger博士说。"珊瑚礁对于生活在其上的海洋生物和超过5亿人来说非常重要，他们的生计和食品安全依赖于珊瑚礁。如果我们希望今天出生的孩子能体验到珊瑚礁的栖息地，我们不仅需要实现巴黎的目标--我们还需要超越这些目标，同时还要减轻当地额外的压力。"
美国德克萨斯州卢博克市德克萨斯理工大学气候科学中心的研究助理教授安妮-斯托纳博士说。"气候变化已经在影响世界上许多地区的生态系统，甚至在全球变暖1.5℃的情况下也会变得危险。因此，现在采取行动限制全球变暖是至关重要的"。