日本熊本大学的一个研究小组在实验室中仅用培养的小鼠胚胎干（ES）细胞就创造了复杂的三维肾脏组织。这些器官组织可能会带来更好的肾脏研究，并最终产生用于人类移植的人工肾脏。
通过专注于类器官生成研究中经常被忽视的组织类型，一种由各种支持和结缔组织组成的器官组织，称为基质，西中村龙一博士和他的团队能够生成三部分拼图中的最后一部分，他们已经在这一领域研究多年。一旦这三部分被结合起来，所产生的结构被发现是类似肾脏的结构。研究人员相信，他们的工作将被用于推进肾脏研究，甚至在未来打造出可移植的器官。
日本的研究人员从培养的小鼠胚胎干细胞中生成了类似于肾脏的3D组织，由多种类型的肾脏特定结构组成。资料来源：谷川俊介博士
肾脏是一个对持续健康非常重要的器官，它作为一个过滤器，从血液中提取废物和多余的水。它是一个复杂的器官，由三个组成部分组合而成。包括熊本大学分子胚胎学和遗传学研究所（IMEG）的西中村博士团队在内的多个研究团队已经设法从小鼠ES细胞中诱导出其中的两个组成部分（肾脏祖细胞和输尿管芽）。
在这项他们最新的工作中，IMEG团队开发了一种方法来诱导小鼠的第三个也是最后一个组成部分，即肾脏特异性基质祖细胞。此外，通过在体外结合这三种成分，研究人员能够生成一个类似肾脏的三维组织，由广泛的分支小管和其他一些肾脏特异性结构组成。
研究人员认为，这是有史以来第一份关于在实验室内从头生成如此复杂的肾脏结构的报告。IMEG团队已经成功地从人类iPS细胞中诱导出了前两个组成部分。如果最后一个组成部分也能从人类细胞中生成，那么类似的复杂人类肾脏应该就不远了。
西中村博士说："我们现在正非常努力地工作，以生成一个全功能的人类肾脏。我们希望利用我们的发展来筛选治疗各种疾病的药物，并在长期内用于移植"。