麻省理工学院科学家的一项新研究展示了一种使用新型胶囊直接向消化道输送mRNA的方法。研究人员表示，这种口服给药系统可能是一种直接向胃部提供mRNA分子的独特方式。人类的消化系统充满了旨在分解复杂食物的酸性物质，所以口服药物往往需要加保护层才能通过胃。一些药物如胰岛素则需要进行注射，研究人员也一直在努力开发有效的口服药物的方法。
几年前，麻省理工学院的研究人员揭示了一种独特的口服药物的方法。这项创新是一个涂有微针的小胶囊。到达肠道后，胶囊将其内容物直接注入肠道壁，然后无害地通过消化系统后排出。
2019年，麻省理工学院的团队在动物试验中证明了这种胶囊能有效地输送胰岛素。实验中，研究人员发现该胶囊可以将相同体积的胰岛素送入动物的血液中，与标准的皮下注射相同。
现在，鉴于因COVID-19大流行而导致的mRNA研究的显著步伐，研究人员表明这种新型药物输送系统可以有效地与mRNA分子一起工作。
这项新研究的共同第一作者Giovanni Traverso说："核酸，特别是RNA非常容易降解，尤其是在消化道中。克服这一挑战开辟了多种治疗方法，包括通过口服途径进行潜在的疫苗接种。"
首先，研究人员开发了一种新的纳米粒子来容纳mRNA。这种新型纳米粒子旨在更有效地进入细胞并传递mRNA有效载荷，这意味着需要更少的纳米粒子来产生治疗效果。
在冻干纳米粒子有效载荷并将其包装到微针胶囊中后，研究人员在几个动物模型中对其进行了测试。实验中传递的mRNA为生产无害的报告蛋白编码，这可以表明组织正在接受mRNA蓝图并制造所需分子。
针对猪的实验成功地证明了胃细胞吸收了mRNA分子并产生了对应的报告蛋白。这项新研究的共同第一作者Alex Abramson说，需要做更多的工作来探索以这种方式注射的mRNA疫苗是否能导致系统性的免疫反应，但由于胃肠道中免疫细胞的数量已经足够多，因此认为它可以发挥作用。胃肠道里有许多免疫细胞，刺激胃肠道的免疫系统是一种已知的产生免疫反应的方式。
除了以一种新的方式提供mRNA疫苗外，这项新的研究还指出了令人兴奋的胃肠道疾病的新的靶向治疗方法。mRNA可以用来要求细胞产生任何数量的可能具有治疗作用的分子，将这些"蓝图"直接提供给肠道细胞，有望成为治疗从溃疡到炎症性肠病的新途径。而当通过静脉注射或皮下注射进行系统传递时，针对胃部的疗效实际上并不是很明显。"我们认为这是一种治疗存在于胃肠道的不同疾病的潜在方式。"
这项新研究发表在《物质》杂志上。