有一个这样的全球公认，即林地扩张可能是应对气候变化的最有效解决方案之一。然而新研究表明，单靠自然手段不太可能实现英国目标所需的树木数量的增长水平。来自普利茅斯大学的环境科学家和生态学家指出，牲畜的啃牧行为是决定英国高地橡木林地--所谓的“温带雨林”--扩张和连接的主要因素。
这项研究以英格兰西南部的Dartmoor为重点，其发现牲畜的存在导致橡树苗的存活率大大降低。即使有树苗存活下来，它们也比较小、状态比较差且在没有保护的情况下很少能活到8岁以上。
然而有趣的是，放牧牲畜的干扰可能不全是坏事，其确切影响可能取决于周围的植物物种。如尽管有毒的蕨类植物可能有助于保护最年轻的树苗免受放牧动物的伤害，但由于增加了对光线的竞争，过多的蕨类植物可能会减少适合橡树苗生长的条件。
如果仔细管理，牛和小马等啃牧性牲畜的践踏可以打开蕨类植物的区域，因此有助于支持温带雨林的扩展条件。
这项新研究评估了Dartmoor多个地点远离橡树林地的橡树树苗的自然再生情况，结果显示，本地橡树的建立主要局限于离最近的成年树20米以内。
研究人员称，这种自然扩展水平不足以以这些高地景观所需的速度或规模充分帮助碳储存、减轻洪水和提供生物多样性。
他们建议在某些植被类型中展开有针对性的战略干预和选择性种植以测试是否需要护树和其他保护措施如栅栏。
研究人员表示，这可以用来提高Dartmoor和其他国家公园等受保护景观中的种植计划的环境敏感性并与此同时减少其带来的视觉影响。
Thomas Murphy博士目前是该大学Low Carbon Devon项目的工业研究员，他领导了这项研究。“
这项研究发表在英国生态学会的期刊《Ecological Solutions and Evidence》上并为土地所有者和政策制定者提出了一系列建议：
应鼓励牲畜放牧（尤其是牛）靠近林地边缘的成年本地橡树，因为它们会减少密集的竞争性植被；
在橡树苗和树苗（1-3年）已经定植的地方应至少在12年内不放养牲畜从而提高树苗的存活率、生长和建立；
在目前生态系统服务供给较少、需要建立林地以连接林地生境和快速恢复土壤水文的高地谷地斜坡上应鼓励战略种植和放牧管理计划；
较年长和较大的橡树树苗（4-7年）可以直接种植在茂密的植被区以保护树苗不受动物牲畜伤害的区域。