研究人员谈蝙蝠、狼和飞蛾如何影响着我们的生活

作为芝加哥大学哈里斯公共政策学院的助理教授，他利用来自生态学和政策的自然实验及其他技术来估算有关生物多样性损失的社会成本这一复杂难题的不同部分。

Frank于2018年加入哈里斯公共政策学院和能源政策研究所(EPIC)。在以下跟媒体的问答中，他讨论了动物影响我们生活的意外方式--从汽车碰撞的可能性到住房价格的变化。

您如何解释您的研究？

我的工作是在经济学和环境--特别是生态学的交叉点。多年来，我看到一篇又一篇关于物种损失的学术论文以及生物多样性正在自由下降的事实。然而，我想看到附加的数字，我想知道并能够量化生态事件的经济影响。但我意识到，在大多数情况下，这些数字并不存在。对此，我的研究试图填补这一空白。

使用因果推理方法不仅仅是对那些真正关心熊猫的人和那些专门观看《地球脉动》等节目的人有意义，其对生态学和经济学的见解对工作效率、农业、能源使用以及更多的方面也都有影响。它正在创造一种方式，从而使社会科学家能够利用最好的应用方法来理解生态学家所担心的问题。

告诉我们蝙蝠是如何发挥作用的。

有一天，我正在读一篇关于白鼻综合症的文章，它已经杀死了数百万只蝙蝠。重要的是要认识到，从生态学意义上来说，蝙蝠是非常重要的。它们是强大的传粉者和重要的害虫控制剂。生态学家们承认它们是极其重要的，但它们有多重要呢？由于显而易见的原因，没有一个审查委员会会签署一项随机杀死蝙蝠的研究以量化它们在生态学上的重要性。然而我意识到，由于白鼻综合症的影响，一个自然实验正在发生。

我决定结合不同的数据集从而使我能测试环境经济学的一个关键预测。我发现，在蝙蝠数量减少的地区，农民开始使用更多的杀虫剂来弥补生物害虫控制的减少。自1962年蕾切尔·卡逊的经典著作《寂静的春天》以来的研究表明，杀虫剂存在负面的影响--包括对婴儿死亡率的影响。因此，现在我们可以看到，蝙蝠是生态系统的一个有意义的部分，我们可以看到没有它们的重要影响。

像蝙蝠一样，狼也要面对一些可怕的公关。

我们一直在研究美国的数据以了解在某些地区重新引进狼的计划的效果。我们知道，这有得有失。例如，狼对牲畜有不利影响，这很糟糕。但另一方面，狼有助于减少鹿的数量，而且它们还能阻止鹿进入路边从而减少与汽车的碰撞。我们正在研究使用经济学的工具来尝试量化这些权衡。

气候变化在这一切中的作用是什么？

气候变化有一个很大的作用，我的一些工作就是衡量这个作用。让我们来看看飞蛾L. dispar（它以前被称为“吉普赛蛾”，然而这个名字已经不再使用，因为它是一个贬义词）。

这种蛾子有助于落叶，且有自然的繁荣和萧条周期。有一种真菌可以控制这种飞蛾的数量，但气候变化有可能使天平滑向有利于飞蛾的方向。这将意味着什么？

我们评估了飞蛾数量大爆发的地区。通过利用详细的落叶地图，我们估计在落叶地区附近的住房价格下降了2-5%。因此，你可以开始看到气候变化跟人们生活之间的联系--以意想不到的方式。

你最后能给我们留下一些话吗？

我们已经做了大量的研究--不仅仅是蝙蝠、狼和吉普赛蛾，还有秃鹰和野狗、对杀虫剂有抵抗力的昆虫及更多。这些主题可能看起来非常奇特，但我希望我的研究可以让人们更多的了解生态学和野生动物是多么得重要--不仅仅是对保护主义者，还包括对我们所有人。