显示太空垃圾不是一个局部问题，来自业余天文学家的观察确定，于2015年发射的SpaceX猎鹰9号火箭的上级将在格林威治时间3月4日12:25撞击月球。航天器撞击月球并不新鲜。



事实上，20世纪50年代和60年代到达月球表面的第一批探测器被故意设计成撞击，以显示到达月球的能力或收集数据进而为以后的软机器人和载人登陆做计划。


从那时起，许多其他飞行器都撞击了月球，包括阿波罗时代的S-IVB助推器和登月舱上升阶段以及一些轨道飞行器，它们要么已经达到其使用寿命的终点要么故意瞄准月球南极以寻找水。


而且，尽管空间碎片经常落到地球上且其中大部分在大气层中燃烧，但尽管几乎没有大气层的月球却避免了来自火箭等东西的意外撞击，这些火箭已经在太空中绕行了一段时间--直到现在。



通过观察寻找可能被误认为小行星的天体，独立研究小组提供了数据从而使天文软件作者Bill Gray能将一个物体识别为SpaceX猎鹰9号火箭级。


只要完成了任务且没有构成明显的危险，NASA对这类火箭的情况就不会有什么兴趣。在这种情况下，有关的火箭进入了围绕地球的高椭圆轨道。在这样做的过程中，它会跟地球和月球进行多次亲密接触并改变它的轨道，1月份跟月球的一次亲密接触使它离月球表面不到5900英里（9500公里）。



根据Gary的说法，最新的计算结果显示，火箭将于2022年3月4日在北纬+5.18、东经233.55的地方撞上月球--在Mare Orientalis附近，那里是月球近侧和远侧边界上的一个特征。由于阳光和太阳风对空的圆柱形火箭外壳施加压力的影响，结果可能会有几公里和/或几秒钟的偏差。



Gary希望尽可能地估计出撞击点，以便月球勘测轨道器(LRO)和Chandrayaan-2航天器能够捕捉到坠落地点的图像。由于撞击点在远处，而且3月2日将有一个新月，所以从地球上将看不到这一事件。



“（如果）我们能告诉LRO和/或Chandrayaan的人陨石坑的确切位置，那么它们最终会经过那个地方，然后能够看到一个非常新鲜的撞击坑并可能了解一些关于月球那一部分的地质情况，”Gray说道，“我们知道空的猎鹰9号助推器的质量，它将以2.58公里/秒的速度撞击；已知的物体产生的动量和能量应该有助于校准陨石坑的大小跟能量函数。”