随着一起变老，夫妻之间的相互依赖度提高，通常会成为彼此身体和情感支持的主要来源。我们都知道，长期婚姻对健康和幸福有深远的影响，但具体益处取决于关系的质量。不久前，来自伊利诺伊大学（University of Illinois）的研究人员通过动态研究发现，当老年夫妇彼此靠近时，他们的心率会以复杂的相互作用模式同步。
该研究的第一作者Brian Ogolsky教授说道：“人际关系研究人员通常会询问人们的情况，并假定他们能够正确回忆，并给出有意义的答案。但随着夫妻年龄的增长，和在一起的时间延长，当我们问他们对之间关系有多满足或者多忠诚时，他们会笑。因为他们觉得已经结婚了30年或40，本身就表明了承诺。”
研究人员一直在寻找更客观的方法来衡量伴侣的动态关系，当意识到与他人具有良好关系会产生心理益处时，生理上的接近或许是一个不错的突破口。
值得注意的是，仅仅与另一个人亲近并不总是有益的，这取决于互动的性质。冲突背景下的亲密度与爱情互动背景下的亲密性差异很大。同样，心率的变化可以是正的，也可以是负的。
“我们并不关注两人心率变化的因果关系，而注重协同调节作用。当双方心率以同步模式振动时，就会发生这种情况。也就是说，当伴侣关系密切时，他们的心率模式表明，这种相互作用在某种程度上是有意义的。”Ogolsky教授解释道。
这项研究包括10对年龄在64-88岁间的已婚夫妇，婚龄范围从14年到65年不等。研究人员对这些夫妇进行了为期两周的随访调查，持续跟踪他们的心率、以及他们在家时彼此的亲密程度。
试验中，志愿者会佩戴智能手表Fitbit测量心率，和一款小型近端传感装置。研究人员还在他们家中安装了传感器并进行设备监测，并实时观察配偶之间的身体接触情况，通过三个指标进行评估：双方各自的心率和夫妇的物理接近度。
Ogolsky教授表示：“第一步是观察双方的心率和接近度是否随着时间的推移而相关。我们想知道，这三个时间指标是一起工作的吗？我们能用其中的任何一个来预测其他指标吗？答案是我们必须同时通过它们才能做出最佳预测，因为它们之间是动态交织的。”
交叉相关性分析表明，身体接近度与伴侣的心率同步相关，存在先导-滞后（lead-lag）关系，其中一个引导，另一个跟随。有时妻子的心率会导致这种变化，而有时是丈夫的心率先发生变化，妻子的心率再随之变化。这表明了一种微妙的平衡，当一个伴侣靠近另一人时，他们就产生了一种独特的相互作用模式，影响他们一整天的生理机能和行为模式。
但这种相关性的大小和顺序因每日而异，是动态的。由于受试者数量较少，这项试验不包括不同夫妇之间的比较。但即使在同一对夫妻之间，也没有表示出明确的模式。
“夫妻间互动，他们的态度、行为，不管是亲近还是远离，都会时时改变。即使在14天的时间里，夫妻在这些客观模式上也不够一致，无法让我们得出任何基于夫妻水平的结论，只能进行每日水平的预测。”Ogolsky教授总结道，“如果我们真的想了解夫妻之间相互作用的独特模式，我们需要开始将注意力集中在微观过程上。”