如果你在今年圣诞节看了《不要抬头》，那么你可能是许多人中的一个想知道这部电影所提出的危险有多真实。地球真的会被小行星撞击吗？如果科学家真的发现一颗小行星向我们飞来他们会如何反应？
为了回答这些问题，NASA本周发布了一段视频，小行星专家Kelly Fast博士讲述了如果一颗小行星威胁到我们的星球会发生什么。Fast指出，在小行星构成威胁之前，我们人类必须对其进行定位，因为小行星撞击将是一场可预防的自然灾害。NASA有一个叫做行星防御协调办公室(PDCO)的部门，致力于跟踪小行星并预测其未来的运动--包括是否有任何可能会跟地球发生碰撞。通过预测未来的威胁，这使得有几年甚至几十年的时间来启动偏转任务以改变小行星的路线，进而保证我们的安全。
值得一提的是，每年确实有许多小行星跟地球相撞，但绝大多数都很小且在大气层中燃烧并形成流星。事实上，每天可能有多达成千上万的小碎片撞击地球，但我们的大气层可以保护我们免受这些碎片的影响。然而，有时较大的小行星会对地球上的一些地区造成重大威胁，如1908年著名的通古斯卡陨石撞击，当时一颗小行星在俄罗斯一个人口稀少的地区产生了巨大的爆炸。
NASA保护地球计划
如果我们真的发现一颗大的小行星向地球飞去，那么我们也不必完全束手无策。NASA在一个被称为行星防御的领域有反小行星技术的计划。该机构最近启动的一项名为DART（双小行星重定向测试）的任务旨在采取一种不同寻常的太空任务方式：航天器将故意撞向一颗小行星以观察这是否能有效地改变一颗可能威胁地球的小行星的方向。
DART所要撞击的小行星是一对小行星--Didymos和Dimorphos中的一个。这两颗都不会对我们地球构成威胁，所以没有必要担心。但NASA计划测试一下，如果真的有一颗危险的小行星在路上，他们能做些什么。
据了解，DART将撞上两颗小行星中较小的那颗Dimorphos并试图使其脱离目前的轨道。该航天器的大小只有小行星1/100，所以这不是一项容易的任务。并且航天器还需要非常聪明，因为它将使用机载计算机来定位小行星并将自己指向它。
DART于2021年11月发射，目前正在穿越太阳系并前往其小行星目标的途中。预计它将在2022年到达那里并试图进行碰撞。
但这不会是任务的结束。研究人员希望近距离观察撞击的效果看看它到底是如何影响小行星的。因此，欧空局(ESA)正在研究另一个名为Hera的航天器，它将沿着DART的路径到达小行星对并收集关于碰撞效果的数据。据悉，Hera将于2024年发射，应该在2026年到达撞击现场。