航班延误是地球上生活的一个事实。事实证明，它们在火星上也存在。NASA于当地时间周三表示，“另一个世界的恶劣天气导致的首次航班延误”影响了火星直升机“机智号(Ingenuity)”的活动日程。
“机智号”目前已经进行了18次成功的飞行并正在为1月5日进行的第19次飞行做准备。 但1月初在Jezero环形山掀起的一场区域性沙尘暴迫使推迟到不早于1月23日。
“幸运的是，机智号没有携带乘客，它的所有行李都是‘随身携带’的，所以后果只是在等待更好的天气，”机智号团队在一份状态更新中写道。
随着火山口从夏末进入秋季，它的季节正在发生变化，但这场沙尘暴却出乎意料。“这场风暴的出现来得相当早--甚至在传统的沙尘季节开始之前！。事实上，我们以前从来没有在火星年这么早看到过这种强度的风暴，”该团队说道。
NASA依靠来自轨道航天器和“毅力号”上的气象站的数据来帮助确定条件是否足够好，进而让“机智号”起飞。该团队不得不根据现有的数据提前几天做出决定。推迟第19次飞行是一个明智之举，因为侵袭的尘埃改变了火山口的大气条件并减少了到达“机智号”太阳能阵列的阳光。
这颗红色星球因沙尘暴而臭名昭著。InSight着陆器最近在沙尘暴期间进入了保护性安全模式，而“机遇号”漫游车在2018年由于受到一场大规模风暴的影响而结束了任务。
Jezero的风暴现在已经缓解，但NASA在展望火星的沙尘季节时将从天气预报工作和飞行决策中吸取教训。对于这架勇敢的直升机来说未来可能还会有更多的延误。