2亿年前，一场生物大灭绝让超过一半地球生物消失。这场进化史上的“浩劫”因何而来？近日，中国地质大学（武汉）、中科院南京地质古生物研究所领导的国际团队发现了有力证据，表明火山爆发是当时环境剧变和物种灭绝的主要原因。相关成果已于近日发表在国际权威期刊《自然·通讯》上。
游客拍下汤加火山爆发瞬间：天空火山灰密布 冲击波袭来发出巨响
约2亿年的晚三叠世全球古地理图 五角星代表中国准噶尔盆地和四川盆地两个剖面的古地理位置；圆圈和正方形分别表示已经报道的海相和陆相汞记录剖面。CAMP代表中大西洋火成岩省分布范围。
参与此次研究的中科院南古所研究员王永栋介绍，2亿年前的三叠纪-侏罗纪之交大灭绝是地球历史上的5次生物大灭绝之一。几十年来，科学家对这次灭绝的原因提出了各种推测，火山爆发被认为是重要诱因，但它的影响有多大一直难有定论。
研究结果显示：在距今2.01亿年的T-J之交大灭绝界线附近，位于东亚地区的准噶尔盆地和四川盆地的两个剖面都显示出明显的汞浓度的富集并伴随着碳同位素的负偏，指示火山喷发对汞和碳循环有着巨大的影响。
此次，科研团队对这一时期两个不同纬度地层中的碳同位素、汞元素、黏土矿物等展开研究。结果显示，这些地层中汞元素含量明显增加，碳同位素数值波动，指示风化作用的黏土矿物也发生了变化。由于火山活动是地质历史上最重要的自然汞来源，这样的结果证明，火山爆发不仅波及范围广，还导致了一系列气候和生态剧变。
结合以往地质研究，科研人员大致还原出2亿年前的大灭绝场景：当时陆地上的一片“超级火山”持续爆发近60万年，形成了横跨北美和盘古大陆的大规模岩浆沉积。火山向大气中排放了巨量二氧化碳和甲烷气体，使二氧化碳浓度达到现在的10倍左右。不断增加的温室气体造成气候变暖、海洋缺氧、海水酸化，并导致大陆风化作用不断增强。这一过程持续了约200万年。大量生物无法适应环境剧变，最终从地球上消失。
“不过，这次大灭绝也给另一些生物提供了发展空间。不久之后恐龙出现，开启了它们长达1亿多年的称霸之旅。”论文第一作者、中国地质大学（武汉）研究员沈俊说