一个意大利和瑞士的团队展示了儿童阅读技能可以通过一个新颖的儿童友好的动作视频游戏来提高。将字母解码成声音是学习阅读的一个关键点，但并不足以掌握它。
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瑞士日内瓦大学(UNIGE)心理学和教育科学学院心理学部门的教授Daphné Bavelier指出：“阅读需要借助其他一些我们不一定会想到的基本机制，如知道如何在页面上移动我们的眼睛，或如何使用我们的工作记忆将单词连接到一个连贯的句子中。”
这项研究的论文第一作者Angela Pasqualotto表示：“有关视觉、注意力的部署、工作记忆和认知的灵活性等其他技能已经知道可以通过动作视频游戏得到改善。“”
支持学习的儿童友好型动作视频游戏
考虑到这一点，一款将动作视频游戏跟迷你游戏结合起来的视频游戏被设计出来，它可用来训练不同的执行功能如工作记忆、抑制和认知灵活性，而这些功能在阅读过程中会被调用。“这个游戏的宇宙是一个替代世界，在这个世界里，孩子在他的Raku（一种飞行生物）的陪伴下必须执行不同的任务以拯救星球并在游戏中取得进展，”Angela Pasqualotto补充称，“我们的想法是重现动作游戏的组成部分，但不包含暴力以便它适合于幼儿。比如Raku在流星雨中飞行，四处移动以避开那些流星或瞄准它们以削弱它们的影响，同时为游戏的其余部分收集有用的资源，这有点像你在动作视频游戏中发现的那样。”
科学家们随后跟150名8至12岁的意大利学童合作，他们将后者分成两组：第一组玩该团队开发的视频游戏，第二组玩《Scratch》，一种教儿童如何编码的游戏。两种游戏都需要注意控制和执行功能，但方式不同。动作视频游戏要求儿童在限定的时间内完成任务，如记住一连串的符号或只在Raku发出特定声音时做出反应，同时根据儿童的表现增加这些任务的难度。控制游戏《Scratch》则需要计划、推理和问题解决。儿童必须操纵物体和逻辑结构以建立所需的编程顺序。
“首先，我们测试了孩子们阅读单词、非单词和段落的能力，同时我们还进行了注意力测试并测量了孩子的注意力控制，我们知道这种能力是通过动作视频游戏来训练的，”Daphne Bavelier说道。然后，孩子们在学校的监督下用动作视频游戏或对照游戏进行训练，为期六周，每周两小时。观察诊断和教育实验室(UNITN)的临床医生在学校负责对儿童进行测试。
阅读能力的长期改善
训练结束后不久，科学家们对两组儿童都进行了重复测试。Angela Pasqualotto说道：“我们发现，跟对照组相比，玩动作视频游戏的儿童在注意力控制方面有7倍的提高。更值得注意的是，研究小组观察到阅读能力明显增强，不仅在阅读速度方面而且在准确性方面，而对照组则没有发现任何改善。即使动作视频游戏不需要任何阅读活动，这种识字能力的提高仍然发生。这项研究特别有趣的是，我们在训练后的6个月、12个月和18个月又进行了三次评估测试。在每一次测试中，受训儿童的表现都比对照组好，这证明了这些改进是持续的。”
此外，受训儿童的意大利语成绩随着时间的推移明显提高，显示出学习能力的良性改善。Daphné Bavelier表示：“因此，这些影响是长期的，跟动作视频游戏加强学习如何学习的能力相一致。”
在NCCR Evolving Language的框架内，并通过跟Irene Altarelli（研究论文的共同作者，巴黎大学LaPsyDE的研究员）的合作，该游戏还被改编为德语、法语和英语。“阅读时，解码的难度或多或少取决于语言。如，意大利语是非常透明的--每个字母都有发音--而法语和英语是相当不透明的，这带来相当不同的学习挑战，”Irene Altarelli评论道，“阅读不透明的语言需要有学习例外情况的能力，学习各种语境对发音的影响并要求更多地依赖记忆。”动作视频游戏对阅读习得的好处是否会延伸到法语或英语阅读这样复杂的学习环境？这正是这项研究将帮助回答的问题。此外，视频游戏将完全在家里远程进行以此来补充学校的课程，而不是占用学校的时间，阅读和注意力测试的管理也是如此。