受伤后，神经往往难以完全重新生长，这使得患者的活动能力和感觉减弱。在对大鼠的测试中，爱尔兰研究人员现在已经证明了一种利用细胞周围支持网络的蛋白质来改善神经修复的方法。
虽然周围神经在受伤后有一定的再生能力，但它们往往需要帮助。对于重大损伤，可以通过手术用来自病人身体其他部位的神经来替代，但这显然会在其他地方造成伤害。经常使用被称为神经引导导管(NGCs)的植入物，有助于引导神经沿着特定路径再生。
在新研究中，爱尔兰皇家外科医学院的研究人员调查了一种改进NGC的新方法。该团队将细胞外基质(ECM)中的蛋白质精细地混合在神经引导导管中。ECM是一种支架结构，为体内的细胞提供支持和营养物质。这个想法则是为了模仿身体通常的神经修复过程以减少对药物或干细胞的需求。
研究人员在周围神经被撕裂的大鼠身上测试了这种新方法。果然，在治疗后的几周内，大鼠显示出更高的促进修复的炎症率、更高的再生轴突密度及血管密度的强烈增加，而这些有助于愈合组织。
这项研究的论文第一作者Alan Hibbitts和Zuzana Kočí指出：“在我们基于实验室的试验中，我们发现在植入后8周，我们的神经引导导管已经成功地改善了神经再生和修复的预后，这超过了目前的临床黄金标准。我们的导管支持神经修复和血管形成的明显改善，最重要的是，我们看到，在我们的临床前研究中，我们可以将其扩大到接近非常大的神经缺陷。”
其他研究显示，使用富含营养的凝胶或电刺激来再生神经是很有发展前景的。虽然这项新工作在可能进行人体试验之前还有很长的路要走，但它仍旧是一个有希望的进展。