由研究生Alexis Andrés领导的一个国际研究小组发现，银河系中心的黑洞人马座A*（Sagittarius A*）不仅每天都会不定期地爆发，而且长期如此。该团队分析了15年的数据，得出了这个结论。这项研究是由Andrés在2019年发起的，当时他还是阿姆斯特丹大学的一名学生。在随后的几年里，他继续进行研究，现在他的研究将发表在《皇家天文学会月刊》上。
人马座A*是一个强大的射电、X射线和伽马射线的来源（可见光被中间的气体和尘埃阻挡）。天文学家们几十年来一直知道，人马座A*每天都在闪烁，发射出比从黑洞观察到的正常信号要亮十到一百倍的辐射爆发。
为了进一步了解这些神秘的耀斑，由Andrés领导的天文学家团队在美国宇航局（NASA）的尼尔·盖尔斯·斯威夫特（Neil Gehrels Swift）天文台提供的15年数据中寻找规律，这是一颗专门用于探测伽马射线暴的地球轨道卫星。自2006年以来，Swift天文台一直在观测来自黑洞的伽马射线。对数据的分析显示，从2006年到2008年，活动水平很高，在接下来的四年里，活动急剧下降。2012年之后，耀斑的频率再次增加--研究人员很难分辨出一种模式。
在接下来的几年里，该天文学家团队期望收集到足够的数据，以便能够排除来自人马座A*的耀斑的变化是否是由于经过的气态云或恒星造成的，或者是否有其他东西可以解释从银河系的中心黑洞观察到的不规则活动。
“Swift天文台的长数据集并不是偶然发生的，”共同作者和Andrés的前导师，同样在阿姆斯特丹大学的Nathalie Degenaar博士说。在她还是博士生的时候，她要求从Swift卫星上进行这些具体的测量，并得到了批准。“从那时起，我就开始定期申请更多的观测时间。这是一个非常特殊的观测项目，使我们能够进行大量的研究。”
共同作者、牛津大学的Jakob van den Eijnden博士对该团队的发现发表了评论。“耀斑究竟是如何发生的仍然不清楚。以前人们认为，在气态云或恒星经过黑洞后，会有更多的耀斑出现，但目前还没有证据。而且我们也还不能证实周围气体的磁力特性发挥了作用的假设。”