根据罗格斯大学共同撰写的一项研究，火山爆发通过暂时冷却气候和影响农业在过去2000年里促成了中国王朝的崩溃。大规模的火山爆发会产生云层，进而会阻挡一些阳光，这种情况会持续一两年时间。
这减少了亚洲土地在夏季的升温，这使得季风减弱、降雨量减少，并降低了作物收成。
“我们首次证实，在过去的2000年里，中国王朝崩溃发生在火山爆发后的几年里更有可能，”论文共同作者Alan Robock指出，但这种关系非常复杂，因为如果有持续的战争和冲突，王朝就更容易崩溃。气候变冷对农作物的影响也会使冲突更可能发生，进一步增加崩溃的概率。”他是罗格斯大学-新布朗斯维克分校环境和生物科学学院环境科学系的特聘教授。
科学家们通过检查格陵兰岛和南极洲冰芯中升高的硫酸盐水平重建了公元1年至1915年的156次爆炸性火山爆发。科学家们还分析了中国68个朝代的历史文件并研究了850年至1911年期间那里的战争。
爆发的火山可以将数百万吨的二氧化硫注入高层大气、形成巨大的硫酸云、反射阳光并降低地球的平均表面温度。
研究报告称，重大的火山爆发可能导致在农业生长季节出现明显的寒冷和干燥的双重危害。牲畜死亡、土地加速退化及在较温和的冬季生存的农业害虫对作物造成的更多损害都可能会使影响恶化。
科学家们发现，当政治和社会经济压力已经很高时，较小的火山对气候的“冲击”可能会导致王朝的崩溃。较大的冲击可能会导致没有大量预先存在的压力的崩溃。其他因素则包括领导不力、行政腐败和人口压力。
科学家们的发现强调了为未来火山爆发做准备的必要性，特别是在经济上脆弱的人口地区和/或有资源管理不善历史的地区，如叙利亚在2011年的动乱前，可能部分是由干旱引发的。
20世纪和21世纪的火山爆发比中国古代帝国时期的许多火山爆发要小。然而，中等的火山爆发可能促成了1970年代至1990年代的萨赫勒特大旱灾，导致约25万人死亡并在这个经济边缘化的地区造成了1000万难民。该研究说，未来的大爆发--加上气候变化，可能会深刻影响到地球上一些人口最多、最边缘化的地区的农业。