在实验鼠上的研究首次发现，母亲在怀孕期间食用甜味剂时婴儿体内微生物种群和代谢的变化。这项研究调查了怀孕期间食用甜味剂与孩子肥胖风险之间的联系。用甜菊糖（Stevia）或阿斯巴甜（Aspartame）喂养的怀孕实验鼠生下的幼崽有较高的肥胖风险，其肠道微生物组也有特定的变化。这些发现强调了怀孕期间母体营养的重要性。
人工甜味剂是否会增加你未出生孩子的肥胖风险，甚至改变他们肠道中的细菌种群？这个问题是《营养学前沿》（Frontiers in Nutrition）中一项新研究的核心，该研究发现，当实验鼠母亲在怀孕期间食用甜味剂时，其后代往往有更高的身体脂肪百分比。大鼠幼崽的肠道微生物群落也出现了变化，丙酸（propionate-）和丁酸（butyrate-）生产的微生物增加，乳糖发酵的物种减少，这可以解释体重增加的原因。这些结果表明，母亲在怀孕期间的饮食可以大大影响儿童的肥胖风险。
许多人使用低卡路里甜味剂作为糖的更健康的替代品，但它们在怀孕期间可能会产生一些意想不到的影响。虽然它们在成人中基本上是无毒的，但以前的研究表明，母亲产前的消费会影响肥胖风险和婴儿的微生物组。然而，没有人详细研究过这一点，以了解微生物种群的具体变化及其与肥胖的潜在联系。
这项研究的高级作者，来自卡尔加里大学的 Raylene Reimer 教授表示：“我们知道母亲在怀孕期间的饮食在决定她们的后代是否会在以后的生活中患上某些疾病方面起着极其重要的作用。在这项研究中，我们有兴趣确定在怀孕期间食用低热量甜味剂，特别是人工甜味剂阿斯巴甜或天然替代品甜叶菊，如何影响肠道细菌和后代的肥胖风险”。
为了调查这一点，研究人员给怀孕的实验鼠喂食阿斯巴甜、甜叶菊或白水。一旦分娩研究人员对实验鼠幼崽进行称重，并调查它们的肠道微生物组，以评估甜味剂如何影响它们。
令人震惊的是，甜味剂对大鼠母亲的影响微乎其微，但对它们的后代却有重大影响。喂食甜味剂的母亲所生的幼崽体重增加，身体脂肪百分比更高，并显示出其肠道微生物组的关键变化，产生丙酸和丁酸的微生物增加，乳糖发酵的物种减少。肠道内微生物发酵的这些变化可能导致幼崽的体重增加。
Reimer说：“即使后代自己从未食用过低卡路里甜味剂，他们的肠道细菌和肥胖风险也受到他们母亲在怀孕期间食用的甜味剂的影响。我们发现特定的细菌和它们的酶与后代的体重增加多少以及他们积累的身体脂肪多少有关”。
那么，这些发现对准妈妈们意味着什么？这项研究是在老鼠身上进行的，因此并不直接适用于人类，但以前的人类研究显示，在怀孕期间食用甜味剂与婴儿身体质量指数较高之间存在类似的联系。进一步的研究将为母亲们提供更明确的指导，但现在可能值得在怀孕期间不要食用甜味剂。