在1972年美国政府禁止农药DDT之后，白头雕的数量已经从近乎毁灭的状态中慢慢恢复，但另一个持续的问题削弱了这种反弹--枪弹的铅中毒。发表在《Journal of Wildlife Management》上的一项新研究发现，尽管白头雕的数量不断增加，但由于吃了被铅弹污染的死尸或零件而中毒，这使得美国东北地区的数量增长每年减少4%至6%。
该结果可以帮助教育和告知猎人的弹药选择政策，因为存在铜基弹药--尽管最近所有弹药的供应都很低。
康奈尔大学公共和生态系统健康系的助理研究教授、该研究的论文高级作者Krysten Schuler表示：“希望这份报告能够增加信息进而让猎人作为保护主义者来思考他们的弹药选择问题。”
增长率的降低有可能抹去保护种群免受不可预见事件影响的缓冲。
“即使种群看起来已经恢复了，但一些扰动可能会出现，进而导致老鹰再次下降，”Schuler说道。
另外，他还指出，栖息地丧失、气候变化、西尼罗河病毒和其他传染病都是可能影响白头雕复原力并导致种群下降的威胁。
根据2021年美国鱼类和野生动物管理局的一份报告，虽然在2009年至2021年期间，48个州的白头雕数量翻了两番，达到316,000多只，但目前关于铅对白头雕影响的研究结果表明，对其他物种可能产生负面影响。
当子弹在猎物体内碎裂然后被食用时，人类健康会受到影响。
许多猎人为他们用铅弹射杀的鹿进行“野战”，然后在动物倒下的地方留下被污染的器官。众所周知，白头雕会捡拾这些尸体但它们并不是唯一这样做的动物。追踪摄像机显示，猫头鹰和乌鸦以及包括郊狼、狐狸、鱼鹰和熊在内的哺乳动物也会拾取猎人留下的遗体。
“我们还没有像关注老鹰那样收集这些其他物种的数据，”Schuler说道，“我们把鹰作为这个问题的海报物种，但它们不是唯一受到影响的物种。”
即使在1990年至2018年期间，整个东北地区的鹰的总数量有所增加，但研究人员的建模估计，因摄取铅而导致的死亡使秃鹰种群的增长率下降了4.2%（雌性）和6.3%（雄性）。
Schuler称，这项研究的作者已经公开了来自他们新方法的软件，这样其他人可以用它来分析其他物种的类似的人口规模数据。