科学家发现变形系外行星WASP-103b：形状像一个橄榄球

WASP-103b跟一颗比我们太阳更热更大的恒星（名为WASP-103）一起居住在武仙座。这颗行星绕着它的恒星运行的时间不到一天，而这种缺乏肘部空间的情况就是它拥有如此不寻常的形状的原因。欧航局(ESA)于当地时间周二在一份声明中说道：“这是第一次检测到系外行星的变形，另外还为了解这些紧靠恒星的行星的内部结构提供了新的见解。”

据悉，该团队利用了ESA的Cheops太空望远镜的最新数据及NASA哈勃和斯皮策望远镜的观测数据，从而更好地了解WASP-103b发生了什么。周二，科学家们在《Astronomy & Astrophysics》上发表了一篇介绍这一发现的文章。

据了解，这颗系外行星的大小是木星的两倍，很可能具有类似于我们太阳系熟悉的气体巨头的内部结构。跟我们的月球对地球产生的潮汐力一样，WASP-103b由于其恒星的牵引而经历着极端的潮汐力。研究人员能发现这颗行星的变形这要归功于Cheops能够详细研究WASP-103b在其恒星面前移动时亮度的下降。

ESA的一张信息图将WASP-103b跟木星进行了比较，并强调了它是如何被弯曲变形的。

跟木星相比，WASP-103b似乎非常膨胀，这可能是由于其恒星对该行星造成的加热。“如果我们能够通过未来的观测确认其内部结构的细节，也许我们可以更好地理解是什么让它如此膨胀，”这项研究的论文第一作者、天文学家Susana Barros指出，“知道这颗系外行星核心的大小对于更好地了解它是如何形成的也很重要。”

这颗行星膨胀的原因并不是唯一的谜团。它可能正在远离其恒星，而非像预期的那样随着时间的推移被拉近。这需要进一步的观察来弄清楚，但它可能正在抵制一些类似行星的命运，这些行星最终会被它们的恒星所吞噬。

近年来，随着强大的望远镜对这些遥远世界的定位和研究，我们人类对系外行星的了解已经大大扩展。尽管对WASP-103b仍有许多未知之处，但通过Cheops已经揭示的细节水平仍是一件非常了不起的事情。