随着12月25日詹姆斯-韦伯太空望远镜的发射，天文学家们在高潮中结束了2021年，这是ESA、NASA和加拿大航天局的一项联合任务。听到打开复杂的太阳罩的精密驱动器工作完美显然令人松了一大口气。据悉，该太阳罩约有一个网球场那么大。



该望远镜现在正在前往距离地球150万公里的目的地的路上，一旦它在1月下旬抵达就将开始进行一系列测试。如果任务按计划进行，我们可以期待在2022年中期开始接收来自望远镜的图像。


但今年的空间科学还有什么？以下是一些值得关注的任务。



月球任务


NASA在2024年将人类宇航员送回月球的Artemis计划应该会在2022年开始进行。1972年，最后一位踏上月球的宇航员是乘坐Saturn V火箭到达的。现在NASA已经创造了新一代火箭即太空发射系统(SLS)，它将在3月发射Artemis 1任务时进行首次测试。这将是为期三周的猎户座航天器的无机组人员测试飞行，其中包括在月球表面100公里处的飞越。


最终，SLS将把宇航员运送到月球门户(Lunar Gateway)，这是下一代国际空间站，将被安置在围绕月球的轨道上并作为前往月球表面任务的中转站。


2022年，月球也将成为其他航天机构的目标。韩国希望在8月从卡纳维拉尔角发射其首个月球任务，即韩国探路者号月球轨道飞行器(Korea Pathfinder Lunar Orbiter)。俄罗斯航天局(Roscosmos)计划在7月向月球南极发射Luna 25--自1976年8月Luna 24返回近200克月球土壤以来已经过去了45年。



Psyche小行星


2022年中期将会是空间探索的一个繁忙时期，因为NASA也将启动其Psyche小行星任务。Psyche在火星和木星之间围绕太阳运行，这是一颗M级小行星，由金属组成，因此它跟地球的核心相似。


我们人类以前从未接近过M级小行星，也无法研究地球的核心，因为它太深了，所以一旦这项任务在2026年到达，它应该会让我们对小行星和行星的过程有一个全新的了解。



Dart任务


在Psyche的旅程开始后不久，定于2021年11月发射的Dart任务应该会在9月下旬到达目的地。


Dart--全称double asteroid redirection test（双小行星重定向测试）--正在前往小行星Didymos及其小卫星Dimorphos。其目的是测试在未来需要什么样的技术来拯救地球免受小行星的侵袭。Dart将故意撞向这两个天体中较小的Dimorphos以使其轨道稍微靠近较大的Didymos。这可以为将来如何转移跟地球相撞的任何小行星提供有价值的见解。




ExoMars


2021年是火星任务繁忙的一年，NASA的“毅力号”探测器和中国的“祝融号”探测器相继发射，它们都继续从红色星球的表面发回令人难以置信的图像和数据。


2022年9月，ESA将跟俄罗斯航天局合作，它们将发射其ExoMars任务的下一部分。该任务的第一部分即ExoMars 2016，已于2016年底将一个微量气体轨道器(Trace Gas Orbiter)送入火星周围的轨道。



ExoMars 2022计划向火星表面发送一个火星车--Rosalind Franklin--以寻找过去生命的迹象。如果发射按计划进行，我们将不得不等到2023年ExoMars到达并让火星车开始漫游火星表面。


总而言之，2022年看起来是一个非常令人兴奋且应该会富有成果的太空探索时期。