欧洲航天局不久将派出JUICE，或JUpiter ICy moons Explorer，执行侦察木星及其79颗卫星中三颗卫星的任务。这三颗卫星是欧罗巴、卡利斯托和加尼美德。 计划于2023年4月发射的JUICE将从阿丽亚娜5号火箭上起飞，然后开始为期7.6年的旅程最终到达这个气体巨行星。
来自金星和地球的引力将助调整这个探测器的速度和轨迹，它将携带一些有史以来飞往外太阳系最强大的遥感和地球物理仪器。上个月荷兰欧空局测试中心使用一个1:18比例的JUICE模型测试JUICE将使用的一个仪器RIME，也被称为冰月探测雷达。RIME将使用穿冰雷达和一个52英尺长的天线来绘制这些卫星的地下结构，最深约5.6英里。
为了测试，该模型被放置在一个内有金属墙的房间里，金属墙阻挡了传入的无线电信号，而黑色的、带刺的泡沫涂层则吸收了内部的无线电信号，或传出的信号。这种二分法帮助JUICE团队既模拟了太空的广阔空旷，又模拟了飞船在任务中可能遇到的挑战。
自20世纪70年代初以来，空间探测器一直被派去研究木星，但明年，JUICE将是第一个围绕该行星卫星运行的探测器。这项任务以及美国宇航局的JUNO服务期限最近被延长到2025年，将使木星周围的空间探测器总数达到10个，使其成为我们宇宙邻居中被人类访问最多的地点之一。
木星及其卫星仍然是受欢迎的研究目的地，原因之一是它们在木星系统中的位置以其广泛的环境多样性而闻名。卡利斯托（Callisto）、欧罗巴（Europa）和木卫二（Ganymede）这些地点科学家已经怀疑其中有内部海洋，通过探测器访问，我们可以了解到一些细节，揭示出关于冰雪世界可居住性的新线索。
除了调查这些宜居环境可能产生的条件之外，该航天器的主要目标将是观察木星的大气层和磁层，即由该行星的磁场主导的区域。但这也是事情会变得棘手的地方。为了实现任务的成功，JUICE将必须能够经受住如此接近这个气体巨头的物理压力。木星更大的磁层，或辐射带，是如此强大，它可以对航天器上携带的敏感仪器造成重大损害。
为了确保避免这种情况的发生，JUICE在设计时特别考虑到了木星的恶劣环境。数百磅厚的铝屏蔽层保护着它最敏感的区域，而且通过永不低于木卫二的轨道，它计划在其大部分任务操作中保持在该星球的主要辐射带之外。