根据NASA的数据，我们的家园银河系约有10万光年的宽度。对于通常以埃菲尔铁塔的高度来衡量大事物的人类来说，这已经超出了巨大的范围。因此，当天文学家说他们发现了“银河系中最长的已知结构之一”时，他们的意思是他们发现了一些真正不朽的东西。



这个结构不仅因为它的大小而引人注目，还因为它可能告诉科学家们恒星的来源。


由马克斯-普朗克天文研究所(MPIA)的天文学家领导的一个小组发现了一个非常长的原子氢气体丝，它延伸了3900光年，宽130光年。发表在1月号《Astronomy & Astrophysics》上的一篇论文详细介绍了这一发现。


对数据的分析显示，该氢丝是一个连贯的结构。研究报告的合著者Juan Soler曾在MPIA工作，现在在罗马的国家天体物理研究所工作，他将这根氢丝命名为Maggie以纪念他的祖国哥伦比亚的马格达莱纳河(Rio Magdalena)。


如果要做一份恒星的食谱，那么无疑氢气将是配料表的首位。“天文学家发现（氢）以原子和分子的形式存在，其中两个原子连接在一起，”MPIA解释称，“只有分子气体才会凝结成相对紧凑的云层、形成结霜的区域并最终出现新的恒星。”至于氢如何从原子形式过渡到分子形式仍旧非常神秘。


天文学家们发现了Maggie的一些区域，在那里氢气会聚集。“他们的结论是，氢气在这些地方聚集并凝结成大的云团，”MPIA说道，“研究人员还怀疑，那些是原子气体逐渐转变为分子形式的环境。”这意味着Maggie可能承载着未来恒星诞生的区域。