研究人员警告：感染轻症后 长病程COVID仍是一种威胁

大多数人都了解抗体在有效的免疫反应中发挥的作用。这些是“巡视”身体的前线免疫细胞，不断寻找特定的病原体。

当我们的免疫系统正常工作时，这些抗体可以很容易地识别和忽略健康细胞，但有时这些抗体会出现“故障”，学会针对非威胁性分子或正常组织。这些“自我攻击”的蛋白质被称为自体抗体。

自体抗体在许多自身免疫性疾病中发挥着作用，从类风湿关节炎到狼疮。这些“流氓”免疫细胞也被认为与COVID-19重症有关，耶鲁大学的一项关键研究最近肯定了疾病严重程度和自体抗体水平之间的相关性。

西达赛奈医疗中心的研究人员的一项新研究首次调查了已康复的COVID-19患者在急性感染后六个月内的自体抗体水平。研究人员在所有康复的COVID-19患者中发现了自体抗体升高的迹象，即使是那些最初经历过轻症或无症状感染的患者。

“我们发现了自体抗体活动的信号，这些信号通常与涉及特定器官系统和组织（如关节、皮肤和神经系统）的慢性炎症和损伤有关，”共同第一作者Susan Cheng说。

急性病毒感染后持续的自体抗体活动先前已被假设为在慢性疲劳综合征（CFS）中起作用，也被称为肌痛性脑脊髓炎（ME）。一些研究人员还提出，挥之不去的自体抗体活动可能解释了长病程COVID背后的症状。

“这些发现有助于解释是什么让COVID-19成为一种特别独特的疾病，”共同高级作者Justyna Fert-Bober解释说。“这些免疫失调的模式可能是我们在那些继续发展为现在被称为长病程COVID-19的疾病的人中看到的不同类型的持续症状的基础。”

新的发现肯定了慢性自体抗体活动可以由轻度或甚至无症状的SARS-CoV-2感染产生。最近对美国国家过敏和传染病研究所所长安东尼·福奇的采访提供了一个中肯的提醒，即使是COVID-19轻症和无症状感染也可能导致长病程COVID。

福奇在接受Spectrum News采访时说：“我们应该始终意识到，当人们获得无症状感染时......从10%到高达30%以上的人都会继续有持续的症状。”

福奇还说，现在判断高传染性的奥密克戎变异毒株是否比以前的毒株更不可能导致长病程COVID，还为时过早。他强调先前的证据表明，无论一个人最初感染的是哪种具体变异毒株，都可能发生长病程COVID。

福奇称：“无论感染哪种变异毒株，长病程COVID都可能发生。没有证据表明德尔塔或贝塔或现在的奥密克戎之间有任何区别。”

2021年12月底发表的一项引人注目的转移研究查看了81篇研究文章的数据，追踪COVID-19后至少12周内人们的疲劳和认知障碍。研究结果显示，在所有COVID-19患者中，有32%的人在急性病后至少三个月内有挥之不去的疲劳感，所有患者中有22%有认知障碍的迹象。

更重要的是，研究发现住院和非住院人群之间的疲劳和认知障碍率没有区别。虽然长病程COVID的其他症状似乎确实与最初的疾病严重程度相关，但这两个特定因素似乎是持续的，无论最初的病例有多轻微。

现在最大的不确定性只是奥密克戎对未来长病程COVID的发生率意味着什么。英国国家统计局的一项新调查估计，英国目前大约有130万人患有长病程COVID。这大约是总人口的百分之二。而且，这是在奥密克戎疫情袭击之前计算出来的。

南非研究员Salim Abdool Karim最近在《柳叶刀》上与人合著了一篇评论，试图了解奥密克戎对该大流行的未来意味着什么。他担心的是，即使奥密克戎导致较低的住院率和较轻的急性疾病，这种变异毒株的惊人的传播性也是一个严重的问题。

“就长病程COVID而言，我不知道我们将面临什么，” Karim最近说。“这是一个非常重要的问题，尤其是因为奥密克戎的传播速度如此之快，范围如此之广--被感染的人数如此之多，以至于......如果它是一种常见的后果，即使是轻微的感染，你可以想象，即使在10%的人中，也会有很多人患有长病程COVID。这当然是我们想要密切关注的事情。”

研究人员正在密切跟踪的另一个问题是再感染对长病程COVID的影响。一些研究发现奥密克戎对那些以前经历过SARS-CoV-2长病程COVID的人进行再感染的可能性要大10倍，专家们担心第二次感染可能会使那些已经遭受挥之不去的症状的慢性病恶化。

“我们在诊所里看到过被其他变种的COVID再次感染的人，”北卡罗来纳大学教堂山分校长病程COVID诊所的共同创始人John Barrata解释说。“他们再感染后有新的或恶化的长病程COVID症状。”

西达赛奈医疗中心的这项新研究发表在《转化医学杂志》上。