MRSA(耐甲氧西林金黄色葡萄球菌)是一种危险的耐抗生素超级细菌，其经常被发现感染脆弱的医院病人。人们通常认为MRSA是在20世纪中期由于过度使用抗生素而出现的，一项新研究提出的证据表明，MRSA的一个特定菌株实际上最早是在200年前自然出现在刺猬身上。
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MRSA首次被检测到是在20世纪60年代初。它的出现是在当时新的抗生素甲氧西林引进后的几年。许多研究人员经常引用MRSA作为一个很好的例子来说明致病性细菌对抗生素的抗药性发展的迅速性。
在过去的20年时间里，研究人员已能从基因上确定几种不同的MRSA菌株。一个特殊的菌株--被称为mecC-MRSA于2011年在牲畜群中被检测到。人们再次怀疑抗生素的使用，这次是在农业中，可能促成了它的出现进而导致了人畜共患病向人类的跨越。
然而最近，对瑞典和丹麦的刺猬的研究显示，大多数动物体内都存在mecC-MRSA。这些奇怪的发现导致一个国际研究小组怀疑这种MRSA菌株是否通过自然选择在刺猬中出现。
这项研究的资深作者Ewan Harrison说道：“通过利用测序技术，我们追踪了使MRSA具有抗生素抗性的基因并发现它们在19世纪就出现了。我们的研究表明，并不是使用青霉素推动了MRSA的最初出现，而是一个自然的生物过程。我们认为MRSA是在刺猬皮肤上的生存斗争中演化出来的，随后通过直接接触传播到牲畜和人类。”
这项新研究提出的假设是，这种耐抗生素细菌的菌株是作为对一种生活在刺猬皮肤上的真菌--Trichophyton erinacei的反应而进化的。这种真菌已被证明能产生一种类似青霉素的物质，因此建议金黄色葡萄球菌进化出抵抗这种类似抗生素分子的能力进而使真菌和细菌能在刺猬体内共存。
尽管mecC-MRSA被认为只占人类MRSA感染的不到百分之一，但这项新研究背后的研究人员成，目前有问题的大量抗生素耐药菌有可能在自然界中出现。这项新研究的论文资深作者Mark Holmes指出，我们目前使用的绝大多数抗生素都来自于自然界，因此认为存在具有自然抗性的细菌是合理的。
Holmes指出：“这项研究是一个严峻的警告，当我们使用抗生素时我们必须谨慎地使用它们。有一个非常大的野生动物‘水库’，耐抗生素细菌可以在那里生存--从那里，它们会被牲畜带走，然后感染人类，这只是一个很短的步骤。”
研究人员怀疑mecC-MRSA直接从刺猬传染给人类是不可能的。更有可能的是，人畜共患病的传播是通过牛等次级动物发生的。
另外，Holmes指出，这项研究不应该成为担心接触刺猬的理由。毕竟，研究结果表明mecC-MRSA已经在动物中广泛传播了200年，而人类的感染仍相对罕见。
Holmes表示，从这些发现中得到的最大启示是提醒人们，野生动物携带着大量未被发现的致病有机体。而对抗生素耐药性细菌的研究尤其应该越来越关注动物携带新的危险生物体的可能性。
Holmes说道：“不仅仅是刺猬藏有抗生素耐药菌--所有野生动物都携带许多不同类型的细菌--以及寄生虫、真菌和病毒。野生动物、牲畜和人类都是相互联系的：我们都共享一个生态系统。除非你着眼于整个系统，否则不可能理解抗生素耐药性的演变。”