2021年12月30日，大风从西部咆哮而出并沿着落基山脉的前坡而下。在丹佛的西北部，峰值阵风达到115mph（185km/h）--相当于三类飓风。这些风刮起了剧烈的草和灌木火并将它们沿着小山谷和公路向东吹向苏必利尔和路易斯维尔镇。等到火灾结束时，近1100所房屋被毁或受损，并且还有两人据报失踪。



跟近年来通常发生在森林和荒地的许多大火不同，马歇尔大火迅速进入人口稠密的社区并从野火过渡到城市大火。


由于火焰被吹到街道上并穿过小巷，数万居民被疏散。大火被气候科学家和博尔德居民Daniel Swain称为“琥珀风暴”。在飓风的吹拂下，余烬从一栋房子跳到另一栋房子，将许多房子从里到外烧毁，与此同时还烧毁了树木、点燃了商业建筑并跳上了一条高速公路。


上面这张自然色图像则是在12月30日火灾开始后几小时由NASA Aqua卫星上的中分辨率成像光谱仪(MODIS)获取的。当时，在雷达上还能看到的烟羽在科罗拉多州东部平原上延伸了约60英里（100公里）。另外，大火还产生了自己的天气：上升的热量创造了一个低压区从而将地表风从各个方向引向大火。


第二天则带来了非常需要的水分，因为冷锋的到来，降下了超10英寸的雪，这虽然减轻了火势但也使应对措施变得复杂。截至2022年1月2日，面积为6200英亩的大火周边近75%的区域被控制。


大风和野火在前线地区并不罕见，但12月的野火却是如此；正常的火灾季节从5月持续到9月。最近的一项研究发现，极端火灾天气的增加是由大气湿度的减少和温度的上升所推动的。2021年，科罗拉多州出现了一个反常的温暖的夏天和秋天，再加上创纪录的干燥。在温暖、干燥的咒语之后，是一个异常潮湿的春天，在整个夏天减少了野火但助长了植被的生长并使其变干，这给12月的火灾提供了充足的火种。


在火灾发生时，博尔德县东部地区处于极端干旱状态。附近的丹佛通常在每年的这个时候有30英寸的积雪，但直到12月10日才记录下第一场冬季降雪，这是有记录以来最晚的一次。