2021年度“最亮彗星”——伦纳德彗星将于1月3日通过近日点，到达距离太阳最近的位置。天文科普专家表示，1月初可能是身处北半球的天文爱好者观测这颗彗星的最后机会，如果天气晴朗，大气透明度好，在日落后的西南方低空，感兴趣的公众有望借助望远镜短暂地看到它的“真容”。
海报制作：冯娟
北京市天文爱好者许晓平2021年12月4日在北京怀柔拍制的伦纳德彗星。（星联CSVA供图）
天津市天文学会理事、天文科普专家修立鹏介绍，伦纳德彗星是一颗长周期彗星，于2021年1月3日被天文学家格雷戈里·伦纳德在莱蒙山天文台发现，被编号为C/2021 A1。
这是2021年发现的第一颗彗星，经过近一年的“考验”，最终成为2021年度“最亮彗星”。去年12月以来，很多天文爱好者都在日出前或日落后拍到它的漂亮身影。
甘肃省天文爱好者鲁罡2021年12月4日在甘肃陇南拍摄的伦纳德彗星。（星联CSVA供图）
修立鹏表示，通过近日点后，伦纳德彗星将开始逐渐远离太阳系中心的旅程。彗星的轨道包括抛物线、椭圆和双曲线三种，而伦纳德彗星的轨道是接近抛物线的双曲线轨道。
目前来看，伦纳德彗星在飞向太阳的过程中没有被强大的太阳风扯碎，已经实属幸运。不少彗星在这个过程中都“粉身碎骨”了，如2020年5月，被寄予厚望的C/2019 Y4彗星，人们曾预期它将成为夜空中一颗耀眼的明星，但遗憾的是，它在飞向太阳的过程中被强大的太阳风扯碎，令全球的天文爱好者遗憾不已。
2021年12月21日在云南丽江拍摄的伦纳德彗星。（星缘山风队供图）
在飞向太阳的过程中，2021年12月20日伦纳德彗星突然迎来了二次爆发，亮度陡然增加，甚至达到了肉眼可见的程度，彗尾也更加舒展起来，变得更漂亮了。
北京市天文爱好者孙思2021年12月28日在北京拍摄的伦纳德彗星。（星缘山风队供图）
“2022年1月初伦纳德彗星的亮度预计会降至6等，唯有依赖望远镜才能于日落后在西南方低空看到它，感兴趣的公众不妨抓紧这一点时间，尝试再看一眼它的样子吧。”修立鹏说。