1月1日消息，据外媒报道，美国政府在新年前夕向美国宇航局（NASA）发出指示，希望将国际空间站的运营寿命在原有基础上再延长六年，直到2030年退役。NASA局长比尔·纳尔逊(Bill Nelson)已经接到拜登政府的指示，希望与该机构的合作伙伴，包括欧洲航天局(ESA)、加拿大航天局(CSA)、日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)和俄罗斯航天局Roscosmos合作，使国际空间站能够运营至2030年。
纳尔逊在美国当地时间周五发布在NASA网站上的声明中说：“我很高兴拜登政府承诺在2030年之前继续支持国际空间站的运营。这个轨道前哨是和平国际科学合作的灯塔，20多年来为造福人类带来了巨大的科学、教育和技术成就。”
此前的计划是让国际空间站运营到2024年，NASA也始终在想方设法将空间站的日常运营移交给商业实体，以便腾出资金用于“阿尔忒弥斯”(Artemis)载人月球探测计划。
纳尔逊说：“美国继续参与国际空间站将增强创新和竞争力，并推进必要的研究和技术，以便根据阿尔忒弥斯计划将第一位女性和第一位有色人种送上月球，并为将首批人类送上火星铺平道路。”
国际空间站延长运营还将提供更多时间，以确保将低地轨道研究和商业活动从国际空间站无缝转移到新的私人空间站。NASA最近与多家公司达成协议，开发商业空间站。它可以作为自由飞行平台，也可以作为国际空间站退役之前的临时扩建设施。
国际空间站始建于1998年，21年来始终是一系列太空探险人员的家园。作为微重力实验室，空间站已经接待了来自世界各地4200多名研究人员并支持了3000多项研究调查。近110个国家和地区人员参加了空间站上的活动，其中包括每年超过150万名学生参加的科学、技术、工程和数学(STEM)推广活动。
欧洲航天局此前曾表示支持将国际空间站运营延长到2030年，JAXA已经证明，其Kibo实验室和相关组件有能力继续支持空间站运行。但Roscosmos提议在2025年退出合作，以全力部署自己的空间站。不过，俄罗斯最近在国际空间站增加了新的多功能实验室模块（Nauka）和新的对接端口（Prichal）。
此外，美国和俄罗斯之间在更现实的问题上日益紧张，尽管空间站合作伙伴关系在过去也经受住了类似的考验。在白宫发出指示之前，美国国会曾考虑立法将空间站的使用延续到2030年。众议院和参议院提出的法案都获得了两党的支持，但没有投票通过。
纳尔逊说：“随着越来越多的国家活跃在太空中，美国在不断发展的国际联盟以及为和平、负责任地利用太空制定规则和规范方面继续引领世界，这一点比以往任何时候都更加重要。”
尽管美国等多个国家支持让空间站继续运行，但目前还不清楚该设施本身是否会持续那么长时间。国际空间站已经发生了泄漏，而且由于错误的推进器点火，这个轨道前哨的姿态已经数次失控。（小小）