具有讽刺意味的是，虽然全球有很多人在挨饿，但每时每刻都有大量的食物被丢弃，一个重要的原因就是食物变质。近日，科学家从天然原料中提取了包装材料，它能使食物保存得更久，而且它是可生物降解的。


科学家通过电纺工艺制造，其基础纤维由被称为玉米蛋白，以及淀粉、纤维素和其他自然衍生的聚合物组成。这些纤维被注入了天然抗菌化合物，如百里香、柠檬酸和乙酸。


当薄膜最初被放置在肉类、鱼类或新鲜产品等食品周围时，抗菌化合物留在纤维内。然而，如果湿度上升或有害细菌产生某些酶，这些化合物就会自动释放出来--然后它们会继续杀死细菌以及可能存在的任何真菌，使食物不致变质。


在实验室测试中，用薄膜包裹的新鲜草莓在发霉前持续了7天，而保存在普通水果篮中的草莓则是4天。此外，如前所述，这种材料一旦被丢弃就会完全被生物降解。还应注意的是，玉米蛋白是从玉米面筋粉中获得的，而玉米面筋粉是生产乙醇的副产品，这意味着玉米作物的种植不必仅仅为了用于薄膜。


南洋理工大学的 Mary Chan 教授说：“这种可持续的、可生物降解的活性食品包装，具有防止细菌和真菌的内置技术，对食品工业具有重要意义。它可以作为商业食品包装中使用的石油基聚合物（如塑料）的环境友好型替代品，后者对环境有很大的负面影响”。