普渡大学农学院生物化学杰出教授Dudareva领导的研究小组绘制了牛至和百里香中发现的一种抗癌化合物生物合成途径，为潜在的制药用途打开了大门。百里香和牛至拥有一种抑制肿瘤发展的抗癌化合物，释放这些植物力量的关键在于放大所创造化合物的数量或合成化合物用于药物开发。
普渡大学的研究人员通过绘制其生物合成途径，即一种所需成分和步骤的分子食谱，实现了将化合物用于制药的第一步。研究人员表示，这些植物含有重要的化合物，但数量非常少，提取是不够的，通过了解这些化合物是如何形成的，研究人员开辟了一条道路，使植物具有更高水平的这些化合物，或在微生物中合成这些化合物用于医疗。
百里香酚、香芹酚和胸腺氢醌是百里香、牛至和其他唇形科植物中的化合物。它们还具有抗菌、抗炎、抗氧化和其他有益于人类健康的特性，胸腺氢醌已被证明具有抗癌特性，特别令人感兴趣。
通过与德国马丁路德大学哈雷-维滕贝格分校和密歇根州立大学的科学家合作，该团队发现了胸腺氢醌的整个生物合成途径，包括其前体物胸腺醇和香芹酚的形成，以及沿途的短命中间化合物。这些发现改变了以前对这类化合物形成的看法，这类化合物被称为酚类或芳香族单萜，在其他植物中只发现了少数生物合成途径。这项工作的论文发表在《美国国家科学院院刊》上。
国家科学基金会的500万美元拨款支持了这项研究。利用RNA测序和相关分析，该团队从植物组织样本中筛选了8万多个基因，并确定了胸腺氢醌生产所需的基因。基于对化合物结构的了解，并通过代谢物分析和生化测试，该团队确定了生物合成途径。