美国西南研究院的新建模表明，在金星的早期历史中的大型高速撞击可以调和金星和它的岩石“姐妹”行星地球之间的差异。这两颗行星在很多方面都很相似。它们有相似的大小、质量和密度，而且它们与太阳的距离相对相似。然而，一些关键的差异--如宜居性、大气成分和板块构造--仍未得到解释。
根据2021年AGU秋季会议上提出的一项新研究，高速撞击可能有助于解释为什么地球是宜居的，而金星是不宜居的。
美国西南研究院的行星科学家Simone Marchi说：“早期，在太阳系的初期，撞击天体将是巨大的，”他在2021年12月16日介绍了这项研究。“如果一个早期的撞击天体直径大于几百公里，它可能已经影响到一个行星的内部深处，以及它的表面和大气。这些巨大的碰撞基本上会影响一个星球的一切。”
一个不同的研究小组最近的工作显示，在金星的晚期演化阶段，大约45亿到40亿年前，撞击天体可能以比与地球相撞的平均速度高得多的速度撞击该行星。超过四分之一的与金星的碰撞会以至少每秒30公里（约每小时67,100英里）的速度发生。
新研究表明，金星上的大型高速撞击导致的地幔融化是地球上撞击引起的融化的两倍。根据新研究，高速撞击器以浅的角度撞击金星会导致地幔完全融化。
据Marchi说，当这些巨大的、高速的撞击物中的一个撞击金星时，它就会中断并基本上重新设定这个星球的演变。金星可能在瞬间从一个坚硬的岩石天体变成一团熔岩，改变了这个星球内部和表面的矿物学和物理结构。任何先前存在的大气层都会被大部分破坏，取而代之的是熔体中出现的挥发性气体。一次高速撞击可能最终决定了构造板块是否形成，而这是宜居性的一个重要方面。
虽然大规模的撞击很可能对地球和金星都造成了冲击，但由于撞击的速度很快，后者可能经历了大量的熔化和破坏，使这两颗行星走上了不同的进化道路。对于这两颗行星以及整个太阳系来说，这些早期的碰撞对它们今天的宜居性--或缺乏宜居性--产生了重大影响。
“这些碰撞负责塑造了太阳系。”Marchi说：“可以毫不夸张地说，如果没有这些过程，我们将生活在一个完全不同的环境中，也许我们就不会在这里了。我们需要问，我们今天生活的这个星球有多少是由这些早期的暴力事件塑造的。”