一项新研究表明，当一个象群中年长的雄性大象数量较少时，年轻雄性大象更具攻击性。由埃克塞特大学进行的这项研究表明，猎杀年长公象可能会导致人类与野生动物之间的冲突增加，而老龄公象往往是猎杀的目标。
这项研究与Elephants for Africa组织合作，对博茨瓦纳Makgadikgadi Pans国家公园内一个全部为雄性大象的区域内281头雄性大象的行为进行了为期三年的研究。
这些大象被分为四个年龄组，青少年组（10-15岁和16-20岁）和成年组（21-25岁和26岁以上）。研究结果发现，由于周围的老龄公象较少，大象更有可能对非大象目标，如车辆、牲畜和其他物种进行攻击。
尤其是“青春期”的大象，与其他雄性大象相比，当它们独处时，对非大象目标更有攻击性和恐惧感。这表明，孤立无援的青少年大象也可能对人类构成更大的威胁。
埃克塞特大学动物行为研究中心的主要作者Connie Allen 说：“我们的研究引起了人们对动物行为中一个经常被忽视的领域的关注；那就是在非繁殖的全雄性社会中雄性之间发生的复杂关系和联系。”
“看来，群体中知识更丰富、年龄更大的大象的存在可能在保持年轻的、经验不足的雄性大象的冷静和降低它们对当前威胁程度的感知方面发挥了关键作用，这意味着对人类和其他物种的攻击风险更低。”Allen说：“另外，年长公象可能会监视其他公象对非大象目标的攻击行为。”
埃克塞特大学的Darren Croft教授说，了解雄性大象的攻击性原因对于减少人象冲突至关重要。他说：“年老的公象通常被认为是多余的，是猎杀战利品的目标。这些新的结果强调了年老公象在塑造年轻雄象的行为方面可以发挥的重要作用，年轻雄象在没有年老公象的情况下更具攻击性--包括对车辆的攻击。”
“这些发现为野生动物管理者提供了一个重要的信息，并表明从种群中猎杀年老公象可能会导致人类与野生动物冲突的增加。”
埃克塞特大学的Lauren Brent副教授说：“大象是高度社会化的动物。这项研究清楚地表明，野生动物管理可以通过大象之间的互动和反应来了解。未来对社会行为的研究将继续加强对这种标志性物种的保护工作。”