海洋中几乎到处都有生命，但在某些地方，氧气会出现自然骤降的情况，在那里，水体变得不适合大多数有氧生物的生存。这些荒凉的池塘就是 “缺氧区”或称为ODZs。尽管它们只占海洋总体积的不到1%，但它们是一氧化二氮（一种强效的温室气体）的重要来源。它们的边界还会限制渔业和海洋生态系统的范围。
现在，麻省理工学院(MIT)的科学家已经生成了世界上最大的ODZs的最详细的三维“地图集”。新地图集提供了热带太平洋两个主要缺氧水体的高分辨率地图。这些地图显示了每个ODZ的体积、范围和不同的深度以及细微的特征，比如侵入其他缺氧区的富氧水带。
研究团队使用了一种新的方法来处理超40年的海洋数据，其中包括由许多研究船和部署在热带太平洋上的自主机器人进行的近1500万次测量。研究人员汇编并分析了这些庞大而精细的数据以生成不同深度的缺氧区地图，这类似于三维扫描的许多片断。
根据这些地图，研究人员估计了热带太平洋中两个主要的缺氧区的总体积，这比以前的努力更精确。第一个区域从南美海岸延伸出来，测量了约60万立方公里--大约相当于填满2400亿个奥林匹克游泳池的水量；第二个区域，在中美洲沿海，大约是三倍大。
该地图集可作为今天ODZ位置的一个参考。研究团队希望科学家们能通过持续的测量来增加这个地图集以更好地跟踪这些区域的变化并预测它们如何随着气候变暖而转移。
“人们普遍预计，随着气候变暖，海洋将失去氧气。但热带地区的情况更加复杂，那里有大片的缺氧区，”21岁的Jarek Kwiecinski说道，“创建这些区域的详细地图是很重要的，这样我们就有了未来变化的比较点。”据悉，Kwiecinski跟MIT地球、大气和行星科学系的Cecil and Ida Green职业发展教授Andrew Babbin一起开发了这个地图集。
据悉，该研究团队的研究已发表在《Global Biogeochemical Cycles》上。