美国宇航局（NASA）近日发布了一张令人惊叹的图片，捕捉到了煤袋星云（Coalsack Nebula）——Caldwell 99边缘的一个小区域。Caldwell 99是一个暗星云--密集的星际尘埃云，完全阻挡了它后面天体的可见波长光。
这张图像中心的天体是一个（小得多的）原行星状星云。原行星状星云阶段是恒星生命中的一个后期阶段，在这个阶段中，恒星已经喷出了一个氢气外壳，并且正在迅速升温。这个阶段只持续了几千年，在原行星状星云的中心恒星达到大约30000开尔文之前。在这一点上，中心恒星正在产生足够的能量，使其周围的气体外壳发光，成为所谓的行星状星云。
Caldwell 99是南部夜空中一个非常突出的天体。在晴朗的夜晚，用肉眼可以很容易地发现它，它是一个黑暗的斑块，没有星星，紧挨着南十字座 。在南半球的秋季，最容易发现它。(北半球的观测者要在赤道附近，在春天的时候寻找它）。
Caldwell 99位于离地球600光年的地方，直径约为100光年。