毫无疑问，COVID-19疫苗和抗病毒治疗在2021年占据了头条。但除了这些突破之外，制药和生物技术公司继续致力于开发治疗其他疾病的新技术。美国化学学会的独立新闻机构《Chemical & Enginnering News》的一篇封面故事强调了COVID-19及以后的制药业的一年。
副编辑Ryan Cross指出，大流行病发生两年后，制药业已经证实了其在应对公共卫生危机方面的实力。基于信使RNA（mRNA）的疫苗的成功刺激了人们对其他mRNA技术的兴奋和投资，如CRISPR基因编辑系统和蛋白质替代疗法。研究人员表示，尽管疫苗仍是预防SARS-CoV-2的第一道防线，但口服抗病毒药物可能是结束这一流行病的有力工具。两种最有希望的抗病毒药即默克的莫努匹拉韦和辉瑞的PF-0732133，在对具有严重COVID-19风险因素的未接种疫苗者的临床试验中降低了住院率和死亡率。
在今年的其他进展中，美FDA批准了一种有争议的药物--百健的Aduhelm，它用于治疗阿尔茨海默病。尽管这种抗体药物在两项临床试验中使阿尔茨海默病患者大脑中的淀粉样β斑块减少了一半以上，但它只在其中一项试验中适度地减缓了认知能力的下降。神经学家报告称，这种争议和负面新闻导致患者对Aduhelm的需求很少。2021年显示出有发展前景的其他疗法还包括治疗精神疾病的迷幻药、治疗糖尿病和帕金森病的干细胞疗法及治疗镰状细胞病的基质编辑疗法。