据New Atlas报道，在迄今为止规模最大的此类研究中，英国研究人员发现牙龈疾病与患心血管和自身免疫性疾病的风险增加有关。这些发现建立在越来越多的研究基础上，这些研究将不良的口腔健康与更广泛的慢性疾病联系起来。
这项新研究的共同第一作者Joht Singh Chandan说：“无论是在英国还是在全球，不良的口腔健康都是非常普遍的。当口腔健康状况恶化时，它可能会导致生活质量大幅下降。然而，直到现在，人们对不良的口腔健康和许多慢性疾病，特别是精神疾病的关系还知之甚少。”
近年来，一些流行病学研究发现了牙周病与其他疾病之间的联系。尤其是高血压经常与不良的口腔健康有关，但研究也发现牙龈疾病与神经退行性疾病（如阿尔茨海默病）之间的联系。
Chandan将发表在《BMJ Open》杂志上的这项新研究描述为 “迄今为止最大的此类流行病学研究之一”。研究人员查看了超过64000名有牙周病记录的病人的健康记录。该队列与25万名人口统计学上匹配的、没有牙周病记录的患者健康记录进行了比较。
研究人员对每个对象平均三年半的随访健康数据进行了分析。他们的目的是为了了解在已有牙龈疾病的人群中出现的疾病率。当然，这并不能确认因果关系，但至少可以确定，在这个特定的分析中，被追踪的不良口腔健康至少是在其他疾病出现之前。
在整个随访期间，数据显示那些患有牙周病的受试者患自身免疫性疾病（如关节炎或银屑病）的可能性增加了33%，患心血管疾病（包括中风或心力衰竭）的可能性增加了18%。在该研究最新颖的发现中，牙龈疾病与心理健康问题的风险增加了37%，包括抑郁症和焦虑症。
“我们的研究是同类研究中最全面的研究，其结果为以前缺乏力度或存在漏洞的证据提供了重要的确认--特别是口腔疾病和精神疾病之间的关联，”共同第一作者、伯明翰大学的Dawit Zemedikun指出。
由于这项研究纯粹是观察性的，研究人员只能推测将牙龈疾病与系统性健康问题联系起来的任何潜在因果机制。口腔健康和疾病之间的一些关联是公认的，例如牙周炎和2型糖尿病之间的双向关系。但其他的仍然非常不清楚，特别是心理健康和牙龈疾病之间的联系。
研究人员明确指出，心理健康和牙周炎之间的联系很可能既是行为上的又是免疫上的。这意味着口腔健康状况不佳（如口臭或牙齿脱落）很可能会增强社会焦虑，但也有证据表明口腔感染会加剧炎症反应，导致大脑中免疫系统活动的明显变化。
研究人员认为这些发现肯定了保持良好口腔健康的重要性。该研究的共同第一作者Krish Nirantharakumar说，理想的情况是，这意味着定期看牙医，并在牙医和全科医生之间进行更好的沟通，并理解口腔健康可能与更广泛的健康问题有内在的联系。
Nirantharakumar表示：“我们的研究结果的一个重要含义是，需要在牙科和其他医疗保健专业人员之间进行有效的沟通，以确保患者获得针对口腔和更广泛的健康的有效治疗计划，以改善他们现有的整体健康，并减少未来疾病的风险。”
这项新研究发表在《BMJ Open》杂志上。