据Gizmodo报道，50年后，科学家们将有机会研究阿波罗17号任务期间收集的月球气体。阿波罗17号任务的规划者没有打开从阿波罗任务中返回的一部分月球样本。这些样本容器中的一个，在放置了50年未动之后，现在将被打开。
有关的样本是吉恩·塞尔南在1972年收集的。这位阿波罗17号宇航员在 Taurus-Littrow Valley 工作时，将一根28英寸长（70厘米）的管子敲入月球地表，他这样做是为了收集月球土壤和气体的样本。当塞尔南还在月球上时，这个容器的下半部分被封住了。回到地球后，这个容器被放置在另一个真空室中，以确保安全。它被称为73001阿波罗样本容器，至今仍未被打开。
但是，根据欧空局（ESA）的一份新闻稿，现在是打开这个容器并调查其珍贵样本的时候了。研究人员希望里面可能存在月球气体，特别是氢气、氦气和其他气体。对这些气体的分析可以进一步加深科学家对月球地质的理解，并对如何最好地储存未来的样本提供新的启示，无论这些样本是在小行星、月球还是火星上收集。
阿波罗任务的规划者并没有确切解释未来的科学家应该如何从真空密封的容器中提取假定的气体。这项任务现在由阿波罗下一代样品分析计划（ANGSA）负责，该计划负责管理这些未触及的珍贵样本。在这种情况下，ANGSA责成欧空局和其他几个机构找出一种安全释放这种被困气体的方法，这标志着欧空局首次参与打开从阿波罗计划返回的样本。
这项任务并不完全是简单的。提取技术，除了要在容器上刺一个洞外，还必须不引入任何污染物。更重要的是，该团队不得不分析50年前的文件。欧空局飞船EAC团队的负责人Timon Schild在新闻稿中说，一些 “样本容器的特征根本不知道”，而且“建造这个工具是一个挑战”。
ANGSA联盟在过去的16个月里致力于解决这个问题，而被称为"阿波罗开罐器"的解决方案现在已经准备好了。该系统的唯一目的是刺破真空容器，从而释放出气体。摆脱束缚后，这些气体将进入一个由密苏里州圣路易斯华盛顿大学的研究人员组成的合作小组开发的提取歧管。如果存在这些气体，它们将被分配到多个容器中，并被送往世界各地的专业实验室进行分析。据欧空局称，新开发的穿孔工具于11月交付给美国宇航局休斯顿的约翰逊航天中心，将在未来几周内用于打开73001号阿波罗样本容器。
欧空局对ANGSA项目的科学和项目负责人Francesca McDonald解释说：“我们急于了解真空容器对样品和脆弱气体的保存情况如何。被分析的每一种气体成分都可以帮助讲述关于月球上和早期太阳系内挥发性物质的起源和演变的不同部分。”
重要的是，ANGSA项目有一个额外的目的。从这个实验中获得的经验将为未来的样本返回容器和协议的开发提供参考，以用于从小行星或月球和火星的冷冻水中获取表面样本的任务。在即将到来的VIPER月球任务中，这些见解可能会派上用场，在这次任务中，美国宇航局的漫游车将探索月球南极附近的Nobile陨石坑的西部边缘，希望能探测和收集水冰。