科学家在英格兰发现一块长75厘米的千足虫化石

尽管研究小组计算出现实生活中的千足虫的长度可达2.6米，重量可达约50公斤，但化石部分只有75厘米的身体。

来自剑桥大学地球科学系的Neil Davies是这项研究的论文第一作者，他在一份声明中说道：“找到这些巨型千足虫化石是非常罕见的，因为一旦它们死亡，它们的身体往往会被拆散，所以化石很可能是该种动物在成长过程中脱落的蜕皮层。我们还没有发现头部化石，所以很难了解它们的一切。”

于周一发表在《Journal of the Geological Society》上的研究报告指出，这种被称为Arthropleura的巨型千足虫在约3.76亿年前的石炭纪时期漫游地球。

科学家们表示，那是在恐龙出现之前的约1亿年，而现在--对那些害怕爬行的人来说是值得庆幸的--这个物种已经灭绝了，可能是由于屈服于气候变化或成为爬行动物崛起的猎物。

不过也别完全放松，因为在千足虫的世界里仍有很多事情要做。据悉，另一组研究人员上周刚刚宣布他们发现了第一只“真正的”千足虫，其有1000多条腿，并且就在化石被找到的地方的附近。

回到玻璃墙后的历史一侧，只有两只巨型千足虫被发现--都在德国。仅此一点就能使得这第三只成为罕见的发现，并且其巨大的规模还使得该物种在有史以来最大的无脊椎动物的账目上跃居首位，其击败了另一个古老的怪物--巨蝎。

研究小组推测，这种陆地居民的体型是饮食的结果，这跟之前怀疑氧气水平峰值对其重量有影响的解释不同。Davis指出：“虽然我们不能确定它们吃了什么，但当时在落叶层中有大量有营养的坚果和种子，它们甚至可能是以其他无脊椎动物乃至小型脊椎动物如两栖动物为食的捕食者。”

Davis称这次发掘是一次“侥幸”，他表示，这一千足虫的遗体存在于一块大的砂岩中，这块砂岩从悬崖上掉到了英国诺森伯兰的豪里克湾的海滩上。“这块化石非常大，我们四个人才能把它搬上崖壁，”他在谈到2018年5月的工作时说道。

这块化石位于数亿年前曾是一条河道的附近。“巨石倒下的方式。它裂开了，然后完美地暴露了化石，它使得我们的一个前博士生在走过时碰巧发现了它，”Davies说道。

多亏了一双敏锐的眼睛，我们得以对地球曾经的面貌有了更清晰的认识 -- 并解开了一类新的噩梦。