根据一对从太空岩石上收集的样本的初步分析，小行星“龙宫(Ryugu)”含有已知太阳系中一些最黑暗和最古老的物质。这些样本是第二次从该小行星上采集的，其由日本的隼鸟2号(Hayabusa 2)小行星探测器于2019年提取并于去年带回地球。
据悉，这些总共约5.4克的材料、取自龙宫的外表面的岩石样本似乎含有许多跟在地球上发现的陨石相同的矿物和化合物。但它们也含有一系列不寻常的化合物，如有机和含水分子。
来自法国巴黎萨克雷大学的Cédric Pilorget指出：“尽管这些化合物的数量很少--最多为百分之几--但它们在追踪太阳系及后来龙宫母星形成的早期阶段所发生的一些过程方面具有很大的潜力。”
在第二次分析中，由JAXA一个团队领导的研究人员使用了几种非破坏性技术来检查这些样本，其中包括使用高光谱显微镜研究它们--这涉及到在不同波长的光线下捕捉样本的数百张图像以提取有关其包含的矿物成分的信息--以及使用光学光谱仪。
这些分析证实了隼鸟2号的远程传感器在2019年进行的许多观察，据悉，当时收集的样本距离地球约3亿公里。
此外，这些样本还被发现在其反射的光线方面非常暗--甚至比收藏的陨石还要暗，这表明要么有独特的化学构成，要么地球的大气层在陨石降落时以某种方式使其变亮。
第二次分析还显示，“龙宫”是高度多孔的，这可能是它在形成过程中从一系列古代小行星的碰撞和破裂中获得的一个特征。
与此同时，含水化合物和碳酸盐的存在表明，“龙宫”来自早期太阳系的边缘，而氮基化合物的存在则可能有助于进一步明确这颗小行星的起源。
来自伦敦自然历史博物馆矿物和行星科学部的Ashley King表示，一些化合物的缺失--包括钙和铝基矿物--表明“龙宫”不是在太阳系最早期的高温体系中形成的。King并没有参与这项研究。
King指出，尽管初步分析没有说明龙宫的确切年龄，但保存完好的深色碳基化合物的存在意味着它在接近太阳系的黎明时就已经存在了--差不多是46亿年前。“它们是我们能掌握的最原始的材料，它们是把我们带回到太阳系的时间零点的东西。”