一个全自动的系外行星探测系统从NASA退役的开普勒太空望远镜中筛选出多年的数据并由此获得了大量的发现，其中包括172颗新的潜在的系外行星。系外行星指的是围绕我们太阳以外的恒星运行的行星。



美加州理工学院IPAC天文中心NASA系外行星档案的首席科学家Jessie Christiansen指出：“在这些NASA开普勒档案数据中，有很多未开发的领域，所以我们一起工作，建立了一个新的软件管道以此可以统一查看最后四年的观测数据。这些努力包括创建一个新的工具，从仪器信号中收集天体物理信号，这曾困扰着许多以前的分析。”Christiansen是发表在《Astronomical》上的新研究报告的共同作者。这项研究的第一作者是Jon Zink，他是加州理工学院天文学的Sagan博士后学者研究助理，他在加州大学洛杉矶分校读研究生的时候进行了这项研究。


开普勒太空望远镜在燃料耗尽后于2018年关闭，它在银河系中探索了九年，发现了数千颗系外行星。超过2800个已经被确认，超过3250个候选行星等待确认，包括最新一批的172个候选行星。这些候选行星中有数百个是在开普勒的第二次任务中探测到的，被称为K2，在第一次任务结束后，机械故障使第二次任务的观测能力受到极大的限制。


新的目录来自开普勒的K2观测，其中包括一些真正奇怪的行星和行星系统。在一个名为EPIC 249559552的系统中，两颗"迷你海王星"被锁定在一个引力舞蹈中，内行星每运行两圈，外行星就运行五圈。在另一个被称为EPIC 249731291的系统中，两颗比土星稍小的行星正围绕着它们的主星运行，它们的大气层则是永久性的地狱。


新的系外行星目录是由来自几个机构的天文学家组成的团队编制的。其他跟加州理工学院有关的论文作者还包括Kevin Hardegree-Ullman（—曾是加州理工学院的博士后，现在亚利桑那大学）及志愿研究员Sakhee Bhure。


Chrisitiansen说道：“有了像这样一个大型的、统一生成的目录，我们就可以开始进行群体研究以了解不同种类的行星和行星系统有多普遍。”