根据一项研究，脑外科医生或火箭科学家并不一定比普通人更聪明。研究人员要求329名航空航天工程师和72名神经外科医生完成一系列的任务，以测试他们的认知能力。发表在《英国医学杂志》上的结果显示，他们与英国公众的平均数据差异很小。
两组专业人员都在网上接受了六个认知领域的评估，使用的是最初由伦敦帝国学院设计的"大英智能测试"。该测试考察了工作记忆、注意力和情绪处理等领域，并询问了受访者的年龄、性别和行业经验。然后将这两组人的结果与之前从18000名英国公众中收集的数据进行比较。
研究发现，神经外科医生在解决语义问题方面的得分明显高于火箭科学家，比如定义稀有词汇。同时，航空航天工程师在注意力和脑力操作任务（如在脑海中旋转物体图像）方面比他们的对手表现得更好。然而，当与公共分数相比较时，火箭科学家在任何领域都没有显示出明显的差异。
另一方面，神经科学家只在两个领域有不同的得分，他们解决问题的速度更快，但他们的记忆力却更慢。研究人员认为这可能是由于神经外科的快节奏性质，或者可能是在时间紧迫的情况下快速决策训练的产物。