欧空局的未来系外行星探测任务的画卷正在展开，三部曲：Cheops、Plato和Ariel，还有即将发射的詹姆斯-韦伯太空望远镜任务相辅相成。通过地面和天基观测站的互补工作，我们将更接近于了解人类最大的问题之一：我们在宇宙中是孤独的吗？


特性化系外行星卫星Cheops于2019年12月发射，正在观测已知拥有系外行星的明亮恒星，特别是地球至海王星大小的行星。


它正在记录这些相对较小的行星的精确尺寸，并与其他天文台已经计算出的质量测量值相结合，将能够确定行星的密度，从而对这些世界的性质做出第一步的定性。Cheops还将确定未来任务进行额外研究的候选人。例如，它将为2021年12月发射的国际詹姆斯-韦伯太空望远镜提供特征良好的目标，该望远镜将对其大气层进行进一步的详细研究。



Plato，即PLAnetary Transits and Oscillations of Stars任务，是一个下一代的行星猎手，重点是轨道上的岩质行星的属性，直到类似太阳的恒星周围的宜居区--从恒星出发，行星表面可能存在液态水的位置。重要的是，它还将分析行星的宿主星，包括其年龄，从而深入了解整个太阳系外系统的进化状态。



Ariel，即大气遥感红外系外行星大型调查任务，将对大量不同的系外行星样本进行化学普查，详细分析它们的大气层，最终回答仍未解决的问题，例如： 系外行星是由什么构成的，行星和行星系统是如何形成的，以及行星及其大气层是如何演变的。