根据美国心理学会发表的研究报告，基于电脑和智能手机的治疗方法似乎能有效地减少抑郁症的症状，虽然目前仍不清楚它们是否与面对面的心理治疗一样有效，但它们为解决新冠大流行病催生的心理健康需求提供了一个有前途的替代方案。
发表在《心理学通报》杂志上这项研究表示，2020年标志着自第一篇关于治疗抑郁症的数字干预论文发表30年。它也标志着世界范围内为应对COVID-19大流行而将心理健康服务从面对面提供转换为远程数字解决方案的一个无与伦比拐点。鉴于数字干预措施的加速采用，数字干预措施在多大程度上对治疗抑郁症有效，它们是否可以在实验室之外为面对面的心理治疗提供可行的替代方案，以及调节结果的关键因素是什么等问题亟待解答。
目前这方面的数字干预通常要求患者登录一个软件程序、网站或应用程序，阅读、观看、聆听并与结构为一系列模块或课程的内容互动。个人通常会收到与模块有关的家庭作业，并定期完成与他们目前问题有关的数字管理问卷调查。这使临床医生能够在数字干预包括人力支持的情况下监测病人的治疗进展和结果。数字干预与远程治疗不同，后者在大流行期间得到了很多关注，远程治疗使用视频会议或电话服务来促进一对一的心理治疗。
研究人员对83项测试数字应用治疗抑郁症的研究进行了收集分析，这些研究最早可以追溯到1990年，总共涉及15000多名参与者，其中80%是成年人，69.5%是女性。所有的研究都是随机对照试验，将数字干预治疗与非活动对照（不治疗），活动对照（如照常治疗或面对面心理治疗）进行比较，并主要关注有轻度至中度抑郁症症状的人。
总的来说，研究人员发现，数字干预比对照条件改善了抑郁症状，但效果不如在类似的面对面心理治疗的那样强烈。在目前的分析中，没有足够的研究来直接比较数字干预和面对面的心理治疗，而且研究人员没有进行数字策略与药物治疗的比较研究。
涉及人为因素的数字治疗，无论是以作业反馈还是技术援助的形式，在减少抑郁症状方面都是最有效的。这可能部分是由于人的因素增加了参与者完成全部干预治疗的可能性，而对治疗的遵守与更好的结果有关。一个令人担忧的发现是，只有大约一半的参与者实际完成了全部治疗。与受控的实验室实验相比，在真实世界的医疗环境中进行的研究中，这个数字甚至更低（25%）。这可能有助于解释为什么在真实世界环境中测试的治疗方法不如在实验室中测试的有效。