COVID-19变体的出现（如德尔塔和奥密克戎），使科学家们急于确定现有的疫苗和加强针是否对SARS-Cov-2新菌株仍然有效。在一项新研究中，耶鲁大学Waldemar Von Zedtwitz免疫生物学教授Akiko Iwasaki和她的同事们发现，鼻内接种对小鼠的异源性呼吸道病毒提供了广泛的保护。
他们的发现于2021年12月10日发表在《科学免疫学》杂志上。
该研究的资深作者Iwasaki说：“最好的免疫防御发生在门口，防止病毒试图进入。”
粘膜含有自己的免疫防御系统，可以对抗空气或食物传播的病原体。当受到挑战时，这些屏障组织会产生B细胞，进而分泌出免疫球蛋白A（IgA）抗体。与引起全系统免疫反应的疫苗不同，IgA抗体在鼻、胃和肺的粘膜表面局部发挥作用。
虽然产生IgA的细胞在对抗肠道病原体方面的保护作用已经得到证实，但Iwasaki实验室的研究人员想知道，触发IgA反应是否也能产生针对呼吸道病毒的局部免疫反应。
他们与纽约西奈山伊坎医学院的研究人员合作，测试了一种旨在启动IgA免疫反应的蛋白质疫苗，通过普通注射将其注射到小鼠身上，就像全身免疫接种一样，也可以通过鼻内注射。然后他们让小鼠接触多种流感病毒。他们发现，通过鼻内注射疫苗的小鼠比接受普通注射的小鼠对呼吸道流感的保护要好得多。鼻腔疫苗，而不是注射疫苗，还能诱发抗体，保护动物免受各种流感病毒株的侵害，而不仅仅是保护疫苗所要保护的病毒株。
耶鲁大学的团队目前正在动物模型中测试针对COVID-19毒株的鼻腔疫苗毒株。
Iwasaki说，虽然疫苗注射和鼻腔疫苗都增加了小鼠血液中的抗体水平，但只有鼻腔疫苗能够使IgA分泌进入肺部，而呼吸道病毒需要在肺部停留以感染宿主。
如果鼻腔疫苗在人类身上被证明是安全和有效的，Iwasaki设想将它们与目前的疫苗和在整个系统中起作用的加强针一起使用，以便在感染源头增加免疫系统的强化。