几十年来，科学家对西方蜜蜂的起源进行了激烈的辩论。现在，由约克大学领导的新研究发现，这些受欢迎的产蜜蜂很可能起源于亚洲。从那里，西方蜜蜂（Apis mellifera）独立地扩展到非洲和欧洲，创造了七个独立的地理和遗传上不同的进化品系。
西方蜜蜂在世界大部分地区用于农作物授粉和蜂蜜生产，并具有在不同环境中生存的非凡能力，包括热带雨林到干旱环境，再到冬季寒冷的温带地区。它原产于非洲、欧洲和亚洲，最近被认为是起源于亚洲。
研究小组对来自蜜蜂原生地18个亚种的251个基因组进行了测序，并利用这些数据重建了蜜蜂的起源和传播模式。研究小组发现，遗传数据有力地支持了亚洲起源，可能是亚洲西部。
该研究还强调，蜜蜂基因组有几个"热点"，使蜜蜂能够适应新的地理区域。虽然蜜蜂基因组有12000多个基因，但其中只有145个基因有重复的适应特征，与今天发现的所有主要蜜蜂品系形成有关。研究表明，一组核心基因允许蜜蜂通过调节工蜂和蜂群的行为来适应各种环境条件。
这些蜜蜂的测序还导致发现了两个不同的品系，一个在埃及，另一个在马达加斯加。研究人员希望他们的研究最终能解决西方蜜蜂来自何处的问题，以便未来的研究能进一步探索它们如何适应不同的气候和地理区域。