根据最近的一项预印本研究，新冠病毒会感染脂肪细胞和身体脂肪内的某些免疫细胞，产生免疫反应，可能导致重大损害。这一发现可以解释为什么那些超重或肥胖的人面对COVID-19的严重疾病和死亡的风险更高。这项研究还没有经过同行评议或发表在期刊上，但它提供了为什么一些患者容易受到伤害的见解，即使他们没有任何其他风险或条件。
“底线是，‘天哪，这种病毒确实可以直接感染脂肪细胞，’”得克萨斯大学西南医学中心研究脂肪细胞的科学家Philipp Scherer博士告诉《纽约时报》。
他说：“无论在脂肪中发生什么，都不会停留在脂肪中。但它也会影响到邻近的组织。”
在这项研究中，斯坦福大学医学院的研究人员测试了减肥手术患者的脂肪组织，以了解他们是否会感染新冠病毒。他们观察了不同类型的细胞 -- 脂肪细胞，以及成为脂肪细胞的前脂肪细胞和称为脂肪组织巨噬细胞的免疫细胞。
研究小组发现，脂肪细胞可能会被感染，尽管它们并没有过度发炎。但某些免疫细胞巨噬细胞可能被感染，并有重大的炎症反应。除此之外，前脂肪细胞没有被感染，但它们增加了炎症反应。
研究人员还研究了死于COVID-19的欧洲患者尸体上的脂肪组织，并在各种器官周围的脂肪中发现了新冠病毒，包括心脏和肠道。他们写道，这可能与严重的COVID-19患者的器官损伤有关。
约翰斯·霍普金斯大学医学院心脏病学教授David Kass博士告诉《纽约时报》，新冠病毒似乎可以躲避身体的免疫防御系统，在脂肪组织中“闲逛”，这使它能够复制并引发严重的免疫反应。
他说：“如果你真的非常胖，脂肪是你身体中最大的一个器官。”新冠病毒“可以感染该组织并实际驻留在那里，”他继续说。“无论是伤害它、杀死它，还是在最好的情况下，它是一个放大它的地方 -- 这都不重要。它成为一种储存库。”
研究作者写道，受感染的身体脂肪可能有助于“长病程COVID-19”，这导致了某人从新冠病毒感染中恢复后症状持续数周或数月。
他们表示，这些发现可能为针对身体脂肪的新COVID-19治疗方法开辟途径。他们写道，缓解肥胖患者脂肪组织炎症的药物可以帮助COVID-19患者。
《纽约时报》报道说，更重要的是，这项研究可能表明，医护人员在给予COVID-19疫苗和治疗时应该考虑病人的体重和身体脂肪。
北卡罗来纳大学教堂山分校的肥胖症研究员Barry Popkin博士曾研究过超重和肥胖患者的COVID-19风险，他告诉该报：“这篇论文是对医学界和公共卫生的又一次警醒，要更深入地研究超重和肥胖者的问题，以及我们给予他们的治疗和疫苗。”
他说：“我们不断记录他们的风险，但我们仍然没有解决这个问题。”