科学家通过对火卫一进行“假飞越”来解开这颗火星卫星之谜

半个世纪以来对火星的研究产生了一长串的发现，可以用一句简单的话来概括。火星是一个非常令人惊讶的星球。尽管它是太阳系中最像地球的目的地，但它在很多方面都非常不同，以至于我们往往很难真正掌握红色星球附近发生的事情。

一个典型的例子是太阳风如何与火星及其两颗卫星--火卫一和火卫二相互作用。在地球系统中，月球反射来自太阳的带电粒子是公认的。火卫一虽然比月球小得多，但也是一个没有磁场的岩石体，它正围绕着位于内太阳系的一颗陆生行星运行，因此它应该以类似的方式反射这些粒子。

然而，当2003年12月进入火星轨道的Mars Express对火卫一进行反复飞越时，它只在2008年和2016年1月看到了这种反射--或反向散射的证据。从逻辑上讲，火卫一正在受到太阳风的轰击，所以问题是，这些粒子发生了什么？

一种可能性是，带电粒子根本没有被反射，探测是Mars Express的一个伪装，当它移动其太阳电池阵列和传感器以关注火卫一时它可能将它们反射到自己身上。

为了测试这一假设，任务控制中心命令Mars Express在2017年再进行三次飞越，跟之前的飞越相同，但有一个重大区别。火卫一不会出现在那里。换言之，这些是假飞越。

这些假飞越观察到航天器没有反射太阳风，而火卫一应该在的区域（但不是）被读成空的空间。ESA表示，这跟用假飞越作为对照、跟真正的飞越进行比较的实验室实验基本相同，这使得科学家能够消除Mars Express作为反射的来源。

虽然令人欣慰，但这仍留下了一个问题：为什么航天器只是间歇性地看到来自火卫一的反向散射。这可能是由于火卫一和月球的大小不同，火卫一上有一个未被发现的磁场、表面成分的不同或其他因素。

“总体来说，这些断断续续的粒子很可能是从火卫一表面反射出来的，但我们不能排除另一个神秘的来源，”瑞典空间物理研究所的Yoshifumi Futaana表示“然而，‘假’飞越可以帮助我们更好地了解情况、明确显示Mars Express不是来源。为了了解更多，我们需要更多Mars Express在不同配置下飞越火卫一。即使在这些飞越过程中没有看到反射粒子，即使没有信号也会提供有价值的统计数据。”